— Мы не от себя… — объяснил ему Шурка. — От горбольницы мы! Егор Ефимыч поручил!

И сторож сразу подобрел:

— Егор Ефимыч? Знаю, как же! Ну что он там? Все попрыгивает? Ох и моторный мужик! Вы, ребята, если желаете, можете забрать во-он большие кучи… То наши девки вчерась пололи…

И пошел сторожить в какое-то другое место…

Совхозную траву Шурка забраковал: пыльная и вялая, а нужна свежая и самая лучшая.

Когда полные мешки принесли Егору Ефимычу, он действительно сразу же спросил:

— А этот лодырь где? Уже убег?

— Там… — Шурка показал в сторону огородов и ловко увильнул от дальнейших расспросов, сообщив: — Нам сторож хотел свою лебеду отдать — здоровые кучи! Да мы не взяли: она завялая уже…

— Напрасно… — покачал головой Егор Ефимыч. — Напрасно не взяли… Она б годилась. Ее досушить — и будет сенная мука первый сорт! Такую в прежнее время и люди ели, в голодовку…

— Мы принесем? — вызвался Шурка, и Егор Ефимыч разрешил:

— Валяйте, коли не лень…

О какой лени мог быть разговор! Не меньше десяти или даже двенадцати раз пропутешествовали Шурка с друзьями на совхозное поле и принесли целую гору всякой лебеды, а после разложили на всех солнечных местах — пусть досыхает. Большое количество сенной муки должно было получиться: Шурка не знал, сколько такой муки требуется поросенку на раз, но решил, что должно хватить надолго.

А тем временем поросята радостно объедали свежие листики подсвекольника, оставляя толстые стебли, чавкали, хрюкали и помахивали своими смешными хвостиками. Шурка выбирал самые симпатичные подсвекольнички и подсовывал своему знакомому — с черной родинкой на ухе, Калинин — своему, а Дед тоже облюбовал себе поросенка, но сразу потерял, так как особых примет не запомнил, и начал кормить всех подряд. Да и как тут запомнишь, когда они скачут, бегают, толпятся, отталкивают друг друга, и никак не возможно за ними уследить, — рады свежей витаминной травке!

Между делом удалось разок заглянуть к черепахе: она все так же сидела, не высовывая ни лап, ни головы, а к рыбкам даже не притронулась… Шурка попробовал слегка потянуть за лапу, но черепаха поджимала ее, не давалась — значит, живая… А получше обследовать не удалось: Егор Ефимыч то и дело сновал по двору, да и некогда было.

К концу дня появился сам Витюша, неся на согнутой руке наподобие букета тоненький пучок повилики. Он кинул ее поросятам и бодро сказал:

— Последняя! Законно, Егор Ефимыч, мы огород очистили? Никакой прополки не понадобится…

А Егор Ефимыч, довольный, что теперь у него стало так много травяной муки для поросят, ни о чем его не расспрашивал.

Витюша взглянул на свои часы и с удивлением воскликнул:

— Ого! Уже пять! Ну до чего быстро за делом время проходит! Туда-сюда — и уже конец рабочего дня… Эй, Ефимыч, пять уже! Я пошел!

И он торопливым шагом направился к выходу, строго наказав Шурке:

— Завтра, с утра чтоб как штыки! Важное дело предстоит… Да не опаздывать, а то у меня строго!..

Непривычный к физической работе Дед сильно уморился и по дороге домой сказал, что завтра не придет — будет целый день отдыхать, но если тут надумают резать чего-нибудь на соломорезке, то пусть прибегут за ним, он встанет и из последних сил поможет вертеть колесо…

Шурка с Калинычем отдыхать не думали: сразу пошли с сачком на пруд и наловили в консервную банку всякой водоплавающей насекомой живности, чтобы черепаха могла выбирать себе по вкусу. Да еще крошечного лягушонка зацапал Шурка и посадил в спичечный коробок — тоже черепахе…

Из-за этих забот все остальные дела приостановились.

Приходили двое малышей, именуемых Зубан и Голован, которым Шурка поручил следить, как маленькая Люська обращается с котенком, и в случае чего докладывать лично ему.

— Она его руками душит за бока! — сообщил Зубан.

— И в одеяло закутывает! — добавил Голован.

— А он пищит, вырывается!

— А потом ее оцарапал и убежал на крышу!

— Ладно! — постановил Шурка. — Разберусь, как управлюсь. А ей скажите: не перестанет — обратно отниму!

Те же разведчики донесли, что «кирпичи» — коварные жители соседней Кирпичной улицы, с которой Луговая под командованием Шурки находилась в войне, — совсем осмелели и задираются. До настоящих нападений пока не дошли, но уже два раза дразнились и один раз кидались. Вдобавок мальчонка-рыболов в белой панамке приходил на пруд откуда-то с их стороны и, очевидно, являлся замаскированным «кирпичом». Но с открытием боевых действий Шурка решил подождать до полного прояснения дела с черепахой.

Когда наутро Шурка с Калинычем пришли на хозяйственный двор, там Егор Ефимыч уже о чем-то ругался с Витюшей. Ребята, замедлив шаги, прислушались: может, сердитый завхоз недоволен, что посторонние люди часто приходят к его поросятам, и больше не хочет никого пускать?..

— До лампочки мне эта самодеятельность! — слышался жалобный голос Витюши. — Чего с ним возиться?.. Подогнать самосвал, и в речку! Удобрения, если хочете знать, сейчас везде минеральные применяют…

— Хоз-зяин, елки-палки! — кипятился Егор Ефимыч. — «Минеральные»! Ишь, теоретик какой! Молодой, а грамотный!.. Ты давай языком не мели, а берись-ка вон за вилы да приступай помаленьку… Тебе за что деньги плотют?