— Как же она знает? — дивился Дед.

— А скворцы откуда знают, где их дом?! — воскликнул Калиныч. — Они вон аж через сколько стран и морей разных летят… прямо до нашего города! Потому что ихняя родина — у нас!

Тут и Шурка сообразил, что действительно, скворцы находят не только город, но и свой двор, где стоит их родной скворечник, в котором они жили и выводили скворчат…

— Мои каждую осень перед самым улетом являются! — похвалился Дед. — Попрощаться и местечко получше запомнить…

— Будто только твои одни! — сказал Шурка. — Мои осенью на неделю прилетают: попоют, посидят последний разочек в своем скворечнике — и полетели.!

Черепаха все ползла и ползла, а ребята шли следом.

Для окончательной проверки решили ей не мешать и даже перенесли на самую окраину поселка, чтобы дорогу не преграждали дома и заборы.

Когда она выбралась на травяной луг, где на другом краю находился сам пруд, то, наверное, ощутила прохладу, доносящуюся оттуда, и начала явно поспешать, двигая лапами изо всех сил.

Но на пути ей предстояло большое препятствие: через луг тянулась автомобильная дорога на довольно высокой и крутой насыпи, и обогнуть ее нигде нельзя… Черепаха преодолела и эту трудность: она ловко вскарабкалась по насыпи вверх, переползла асфальт, но хорошо спуститься с обратной стороны не сумела и скатилась вниз кувырком. Но ей это не повредило: сама перевернулась на живот и поползла дальше.

Когда черепаха была еще на проезжем асфальте, появился грузовик, ехавший прямо на нее, но она не спешила и даже не обратила внимания… Ребята побежали навстречу грузовику, махая руками.

Шофер затормозил и высунулся из кабины:

— В чем дело?

— Подождите минутку! — взмолился Шурка. — Минуточку только!

— Да что такое?

— Черепаха у нас ползет!

— Опыт проводим… — объяснил Калиныч, а Шурка вкратце рассказал шоферу, в чем заключается их опыт. Шофер оказался умный, не дуралей какой-нибудь, и отнесся к проводимому опыту с пониманием: даже сам вылез из кабины и вместе с ребятами наблюдал за черепахой. А когда подъехала другая машина, он ее остановил:

— Погоди немного… Тут ребятишки опыт проводят…

Другой шофер тоже был хорошим человеком и тоже вылез, чтобы посмотреть, как ползет черепаха…

Потом они, улыбаясь, разошлись по машинам и, помахав ребятам, уехали.

А черепаха, не обращая ни на кого внимания, все ползла и ползла!.. Чем ближе к пруду, тем она сильнее шевелила ногами, хоть не заметно было, чтобы от этого скорость сильно прибавлялась…

— Будем до конца прослеживать! — распорядился Шурка, хотя сопровождать такого пешехода, как черепаха, было очень нудно и, главное, нельзя подогнать, чтоб двигалась побыстрее…

Когда до берега осталось метров двадцать, Калиныч вздохнул:

— Как она стремится… жалко ее!.. Она старалась, ползла, а ее обратно в кадушку…

— Почему в кадушку? — неожиданно для себя решил вдруг Шурка. — Пускай ползет домой!

И всем отчего-то сделалось радостно! И стало еще интереснее наблюдать за черепахой!..

А она доползла до берега, без малейшей остановки вошла в воду и скрылась с глаз…

Ребята посидели у пруда, дожидаясь, не всплывет ли хоть разок черепаха, чтобы оглянуться на своих мучителей, но она так и не всплыла… Наверное, отдыхала на дне после тяжелой и опасной дороги, все еще не веря, что опять очутилась на своей родине.

— У меня тоже такой характер… — сказал Шурка. — Если меня утащить даже в Африку, я назавтра уже дома очутюсь! Не люблю жить в чужом месте!

— А я аж с Северного полюса прибегу! — хвалился Калиныч. — По льдинам!

— И я! — сказал Дед.

— И мы! — воскликнули Зубан и Голован.

Когда шли назад, рассуждая, что сейчас делает черепаха, навстречу из-за угла вдруг появился мальчишка в белой панамке с удочкой в руке. Очутившись нос к носу с Шуркой, он встал на месте и замер от страха. Но на душе у Шурки было приятно, и он сказал:

— Не бойся, не тронем…

Белая панамка моргал и не двигался.

— Ты на пруд? — спросил Шурка самым добрым голосом.

Белая панамка испуганно кивнул.

— Можешь ловить! — разрешил Шурка. — Но смотри! У меня там черепаха посажена… Запустили в пруд, пускай разводится… Ее ты не лови!

Мальчишка опять кивнул и заспешил к пруду, то и дело оглядываясь.

Пройдя еще немного, Шурка сказал ребятам:

— Интересно, как там у Егор Ефимыча? Айда к нему? Раз с черепахой теперь все закончилось, нужно будет помочь поросят до ума довести…