– Картер сказал, что вы поймете.
– Трактирщик кивнул.

– У меня есть хлеб, сыр, колбаса и яблоки, - он махнул Басту, который схватил мешок и умчался на кухню.

– Картер куда-то собирается сегодня?

– Мы оба, - ответил парень.

– Оррисоны продают сегодня баранину в Трейе.

Они наняли нас с Картером поехать с ними, поскольку дороги стали уже не безопасными.

– Трейя, - задумчиво сказал трактирщик.

– Значит до завтра вы не вернетесь.
– Ученик кузнеца осторожно положил тонкий кусочек серебра на отполированную

барную стойку из красного дерева.

– Картер также надеется найти замену Нелли.

Но, как он сказал, если не найдет себе лошадь, то, скорее всего, возьмет королевскую монету.
– Брови Коута поползли вверх.

– Картер собирается поступить на службу?

Парень улыбнулся, странной смесью усмешки и мрачной ухмылки.

– Он говорит, что ему ничего не останется, если он не найдет лошадь для телеги.

Он говорит, что в армии о тебе заботятся, тебя кормят, и дают возможность путешествовать, и все в таком духе. – Глаза юноши взволнованно сверкали, пока он говорил, а выражение его лица застыло где-то между мальчишеским энтузиазмом и серьезным беспокойством мужчины.

– И при поступлении на службу, дают уже не благородное серебро.

В эти дни они вручают тебе королевский золотой, когда ты подписываешься.

Целый королевский золотой.

Выражение трактирщика стало мрачным.

– Только Картер подумывает о том, чтобы взять королевскую монету, верно? – он уставился парню в глаза.

– Королевский золотой, большие деньги, - подчеркнул ученик кузнеца, сверкнув лукавой усмешкой.

– И жить стало сложнее, с тех пор как отец умер, а мать переехала из Ранниша.

– А что твоя мать думает о том, что ты примешь королевскую монету?

Лицо парня исказила гримаса.

– Только не надо сейчас принимать ее сторону, - обиженно сказал он.

– Я думал вы поймете.

Вы мужчина, вы же знаете, как парень должен поступать лучше для своей матери.

– Я знаю, что твоя мать предпочтет видеть тебя дома в безопасности, чем купаться в золоте, мальчик.

– Я устал от того, что люди называют меня мальчиком, - отрезал ученик кузнеца с раскрасневшимся лицом.

– Я могу чего-то добиться в армии.

Как только мы заставим мятежников присягнуть на верность Кающемуся Королю, дела вновь пойдут на лад.

Сбор налогов прекратится.

Бентли не потеряют свою землю.

Дороги снова станут безопасными.

Затем он помрачнел, и на мгновение его лицо отнюдь не выглядело молодым.

– И тогда моей матери не придется волноваться, пока меня нет дома, - сказал он угрюмым голосом.

– Она перестанет просыпаться трижды за ночь, проверяя ставни на окнах и засов на двери.

Аарон встретил глаза трактирщика, и его спина выпрямилась.

Когда он

перестал сутулиться, он оказался почти на голову выше трактирщика.

– Порой мужчина должен вставать на защиту своего короля и своей страны.

– А как же Роза? – тихо спросил трактирщик.

Ученик покраснел и смущенно потупил взор.

Его плечи вновь ссутулились и он обмяк, как парус, покинутый ветром.

– Господи, неужели все знают о нас?

Трактирщик кивнул с добродушной улыбкой.

– В городке вроде этого секретов нет.

– Ну, - решительно сказал Аарон. – Я делаю это и для нее.

Для нас.

С моей монетой и накоплениями, я могу купить нам дом или открыть собственную лавку не обращаясь к мелким ростовщикам.

Коут открыл рот, и закрыл не сказав ничего.

Он надолго задумался, глубоко вздохнул, а затем заговорил, тщательно подбирая слова.

– Аарон, ты знаешь, кто такой Квоут?

Ученик кузница закатил глаза.

– Я не идиот.

Мы же только вчера вечером рассказывали про него истории, помните?
– Он посмотрел через

плечо трактирщика на кухню.

– Слушайте, мне пора идти.

Картер будет беситься, как мокрая курица, если я не...

Коут сделал успокаивающий жест.

– Я предлагаю тебе сделку, Аарон.

Выслушай, что я скажу и я дам тебе еду бесплатно.
– Он толкнул кусочек серебра обратно через барную стойку.

– Тогда ты сможешь использовать это на покупку чего-нибудь милого для Розы в Трее.

Аарон осторожно кивнул.

– Согласен.

– Что ты знаешь о Квоуте из тех историй, что слышал?