– На море, на Океане, лежит бел-горюч камень Алатырь, никем неведомый, под тем камнем сила могучая. Выпускаю я силу могучую на доброго молодца...

Роман мог бы поклясться, что одна из "русалок", выкрикнувшая его имя, была дочка боярина Седоватого. Блажит девка, подумал он, но поймал себя на том, что интерес Анюты ему приятен.

Девчонки на берегу теперь обращались за содействием к духам вод. Завершилось заклинание вопросом:

– Согласны ли вы, духи водяные, помочь нам?

Против своей воли, будто водяной его пальцем под ребро ткнул, Роман, напялив на голову Анютин венок, высунулся из воды и басовито ответил:

– Да помогу, чего там.

На берегу смолкли, потом завизжали, потом послышался топот легких ног - "русалки" убегали от того, у кого только что просили помощи. Потом остановились и стали со смехом делиться впечатлениями.

– Эй, - Роман вышел на песчаный берег.
– Зачем убежали?

– А ты кто?
– спросила самая бойкая из "русалок".

– Водяной.

– Тогда поведай, попадут ли венки к молодцам названным?

– К одному уже попал, - рассмеялся Роман

– А как звать-величать его? Уж не Ромшей ли?

– Пусть та, что венок последней бросила, подойдет - я ей имя на ушко и шепну.

– А под корягу не утащишь?

– У меня там хоромы, как у князя.

Девичий щебет перекрыл грубый мужской голос, что никаких опасений у "русалок" не вызвало - их охранял кто-то наверняка оружный.

Было самое время ретироваться, чтобы заставить девок долго сомневаться - кто же был на берегу, может, и впрямь водяной?

Роман прыгнул в воду и доплыл до лодки.

– Где ж твои русалки?
– засмеялся он, обращаясь к Никите.

– Может, они тебя заманивали, - неуверенно ответил тот.

...На следующий день по Курску разнеслась весть, что на Русалочьем берегу видели настоящего водяного, который чуть не уволок в воду одну из девок.

...Они неожиданно столкнулись на торжище возле лавки, где продавалась "бижутерия". Анюта примеряла стеклянные браслеты, в глазах девушки стояли слезы - "наручи" были великоваты для ее тоненького запястья.

Анюта зарделась, как при их первой встрече, но тут же улыбнулась, наверное, вспомнив ночное приключение.

Роман тоже смутился, но начал первым:

– Водяной приходил, принес венок от русалки, велел никому не отдавать, если только русалка его не потребует.

– Какой водяной!
– голосок её оказался негромким и нежным, а синие глаза наивно распахнулись.

Сопровождавшая её черноризка ухватила Анюту за рукав и вывела ее из лавки, что-то выговаривая девушке на ухо.

"Влюбиться еще не хватало", - подумал Роман.

Словарь:

"В Ольговичах он (Всеволод Святославич, князь Курский и Трубчевский)

всех удалее рожаем и воспитаем и возрастом и всею добротою и

мужественною доблестью:" - фраза из летописи 12-го века.

корзно - богато украшенный плащ

гой еси - будь здоров

басарга - ловкий

Глава девятая

ВОИНСКИЕ УРОКИ

(начало июля - середина сентября 1184 г.)

Каждый год весной в городе и в слободах дружинник Тимоха Сухой с писцом объезжал дворы, ведя строгий учет молодых парней, "которые телом и разумом справные" - для воинской учебы. Так повелось еще от Святослава Ольговича, отца нынешнего курского князя.

– Все мы дети княжьи, - говорил Тимоха.
– Стало быть, должны помогать землю нашу беречь. А какой с тебя помощник, если дела ратного не знаешь?