– К черту все, Тэд!

– Нет, не к черту, ты выберешься! Я тебя знаю.

– Как, Тэд? Я устал, понимаешь, устал, если я не могу найти работы, как я прокормлю семью?

– Послушай, Дэрик, я попробую замолвить за тебя словечко здесь, в «Доме-у-Дороги», нам нужен вышибало, а то эти мотоциклисты вообще потеряли всякую совесть. С твоим телосложением ты пройдешь! Но ради всего святого, не нужно заливать горе алкоголем, ты можешь очень быстро утонуть, понимаешь, о чем я?

– Ты это сделаешь? – Дэрик засветился. – Ты, правда, это сделаешь?

– Я, конечно, не могу ничего обещать, приятель, - улыбнулся Тэд, - но я приложу максимум усилий, чтобы ты прошел.

– Спасибо, приятель! Спасибо! – Дэрик попытался перелезть через стойку, чтобы обнять друга, но Тэд остановил его.

– Погоди, я не хочу, чтобы ты слишком сильно верил в успех, все может произойти. А пока, иди домой, скажи Дэйне, что ты подал заявку сюда, и твою кандидатуру уже практически приняли. Все будет отлично.

– Спасибо, Тэд. – Повторил Дэрик.

– Для этого и существуют друзья. – Тэд положил свою руку на плечо Дэрику.

Шелли проснулась от скрипа двери. Она мгновенно поднялась и протерла еще слипавшиеся, не привыкшие к дневному свету глаза. В дверном проеме стоял Бобби.

– Привет, - сказал он уставшим голосом.

– Боже, Бобби, где ты был? – Спросила Шелли, испугавшись усталого вида Бобби.

– Я должен был… Должен был побыть один. – Бобби облокотился о стену.

– Бобби, но зачем?

Бобби тоже протер глаза.

– Я люблю тебя, Шелли. – Сказал он неожиданно. – И я должен был в этом убедиться. Когда ты сказала про Лору, я понял, что все еще не забыл ее… - Шелли взволновано посмотрела на него. – Но я люблю тебя, Шелли. Я не могу врать, я любил Лору, но не так, как люблю сейчас тебя. Я должен был в этом убедиться, пойми.

– Я понимаю, Бобби. – Шелли обняла Бобби и не хотела его отпускать. – Я волновалась за тебя…

– Я… Не стоило. Я взрослый и смогу за себя постоять. – Бобби стал запинаться, что Шелли за ним редко замечала.

– Я хочу выйти за тебя замуж. – Шепнула ему Шелли.

– Правда? – Вскрикнул Бобби, улыбнувшись.

– Правда! – Кивнула Шелли.

Сэм снял номер в отеле «Великий Северный», где когда-то снимал номер и Купер. Долгая дорога утомила Сэма, и ему безумно захотелось спать. Он разместил вещи по шкафам и комодам, а сам улегся на кровать и очень быстро чары сна полностью овладели рассудком Сэма…

Сегодня ему предстояло увидеть еще один, не менее странный сон.

Красные занавесы, похожие на театральные, шатались от малейшего дуновения ветра. Коридор, по которому шел человек в черном деловом костюме был пуст и совершенно идентичен предыдущему. Создавалось впечатление, будто идешь по кругу, но мужчина знал, что это не так. Было страшно и в то же время как-то спокойно, было больно и сердце сдавливало чувство, будто это конец, будто уже ничего не произойдет, будто бесконечность придется ему, специальному агенту ФБР Дэйлу Куперу блуждать по лабиринту без выхода…

Откуда-то донесся печальный голос саксофона, разрезавшего надоевшую тишину. Купер отодвинул в сторону очередной занавес и увидел перед собой абсолютно квадратную комнату. Музыка доносилась из самого ее центра, но комната была пуста, никаких предметов или людей в ней не было.

Все было похоже на сон, странный, до боли похожий на реальность, но все же сон… Почему же тогда, сколько бы себя не щипал за руку, сон не проходил? Почему все было так похоже на реальность? Странноватую реальность, так похожую на картину-сюрреалию…

Неожиданно талантливый невидимка-музыкант перешел на тональность выше и занавес, находившийся прямо перед агентом Купером отодвинулся в сторону, в образовавшуюся дыру протиснулся маленький карлик в красном костюме, и, выполняя незамысловатые па, карлик обошел Купера вокруг. Казалось, что каждое движение стоит карлику неимоверных усилий, но музыка не позволяла ему перестать танцевать. Наконец музыка слегка притихла, и карлик уселся в черное кресло, возникшее непонятно когда и непонятно откуда.

Карлик прислонил руку к губам и издал вопящий звук. На манер боевых индейских кличей. Его глаза словно загорелись, а на лице появилась злорадная улыбка.

– Мне кажется, что это сон. – Произнес Дэйл.

Карлик, продолжая улыбаться, поднес к губам, сухим и потрескавшимся, горячий кофе, также появившийся из ниоткуда, и осушил чашку одним глотком.

– И если я буду идти в правильном направлении, то я смогу проснуться. – Добавил Дэйл.

– Здесь некуда идти! – Вскричал карлик. – Ты здесь и здесь некуда идти!