Кэтрин удивленно посмотрела на него. Может, среди мужчин он мог обдурить кого угодно, но она определила цель его визита прежде, чем он успел сказать:

– Добрый день, Кэтрин!
– Бен протянул ей пышный благоухающий букет. Только сейчас Кэтрин заметила еще и бутылку шампанского, которую не заметила за букетом изначально.
– Безо лжи и фальши скажу, что скучал по тебе.

– Это и будет ложь с фальшью!
– Кэтрин засмеялась, но знаком пригласила его пройти. Машина с водителем стояла неподалеку, чистая и блестящая, даже в такой мрачный день.

Очутившись внутри, Бен пристально осмотрелся:

– Давненько я здесь не был.
– Сказал он.

– Зачем ты пришел сюда?
– Спросила Кэтрин, бросив букет на пол.

Бен укоризненно посмотрел на нее.

– Зря ты так.
– Сказал он.
– Раньше ты так с моими подарками не обходилась.
– Он подошел к ней и положил свои руки на ее плечи. Кэтрин улыбнулась и небрежно стряхнула их.

– Можешь даже не стараться!
– Сказала она сухо.

– О чем ты?
– Бен изобразил на лице удивление.

– Можешь не пудрить мне мозги!
– Кэтрин подняла голос.
– Ты что, считаешь меня полной дурой?

Бен поставил бутылку шампанского на стол, а коробку конфет положил рядом.

– Конечно, нет, дорогая!
– Сказал он.
– Никогда так о тебе...

– Хватит, Бен!
– Кэтрин села на диван и закинула ногу на ногу.
– Я знаю, зачем ты пришел сюда. И прекрасно понимаю, что до меня тебе дела нет. Даже не пытайся убедить меня в обратном.

– Как ты можешь так говорить?
– Спросил Бен.
– Ведь когда-то мы были так близки. Разве ты не хочешь, чтобы все было как прежде?

– Как прежде?
– Кэтрин ухмыльнулась.
– Это как? Когда ты погубил мою лесопилку? Хорошие были времена! Почему мне не хотеть их вернуть? А сам-то ты как думаешь?

Бен постучал пальцами по столу.

– Да, я был настоящей сволочью.
– Сказал он наконец.
– Но ведь люди изменяются, исправляются! И у нас еще может все получиться. Поверь мне. Ты ведь любила меня, помнишь? И нам было так хорошо вместе!
– Бен закрыл глаза.
– Разве ты не помнишь, Кэтрин?

Кэтрин вздрогнула.

– Ты лжец!
– Ответил она.
– И порядочная скотина, Бен. А я была бы настоящей дурой, если бы сейчас послушала тебя.

Бен подошел к ней и сел рядом.

– Ты ведь и сейчас любишь меня!
– Сказал он, беря ее руку в свои руки.
– Не пытайся это сдерживать, не надо. Ты ведь этого хочешь. Хочешь все вернуть, и я это вижу.

– Я?
– Спросила Кэтрин, делая вид, что его слова - ерунда, вздор.
– С чего ты взял, что я питаю к тебе еще какие-то чувства, дорогуша? Ты мерзкий, слизкий ублюдок, врун и подлец. Я ненавижу тебя!

– Ты говоришь это, но сама себе не веришь!
– Сказал Бен, обнимая ее.

– Себе-то я верю больше, чем тебе!
– Ответила Кэтрин, отталкивая его.

– Брось, Кэтрин, я знаю, тебе хочется этого! Иначе, зачем ты впустила меня, дорогая. Ты ведь не хочешь оставаться одна, верно? Если я уйду, то так и будет. Твой муж-недотепа мертв, твой брат тоже. У тебя ведь никого нет. Никого, кроме меня.
– Бен предпринял очередную попытку обнять ее, на этот раз она сопротивлялась слабее.

– Ты всегда умел меня уговорить...
– Прошептала она, но что-то внутри вдруг словно вскрикнуло, и Кэтрин снова оттолкнула его, теперь уже твердо решив, что не даст его чувственным рукам снова овладеть ее рассудком. Он знал, что говорить, знал, как это делать и знал, на какую болевую точку надавить!
– Нет!
– Крикнула она.
– Ты редкий подлец и обманщик!
– Раньше ей это казалось игрой. Он силился переиграть ее, а она - его. И некоторое время их шансы были равны, а теперь... Теперь он пытается заставить ее сдаться, отказаться от победы в его пользу.
– Ты почти уговорил меня!
– Глаза Кэтрин загорелись злостью.
– Ты не получишь его, понял? Я не отдам тебе «Гоуствуда»!

Глаза Бена похолодели. Он погладил подбородок, глядя куда-то в сторону. Один лишь Бог знает, что сейчас творилось в его душе. Внешне он старался выглядеть спокойно, но внутри него бушевал шторм, настоящая стихия. Он плавно поднялся с дивана и подошел к кухонному столику, на котором стояла бутылка шампанского. Он взял ее правой рукой, левую положил в карман. Его холодные мрачные глаза пробежались по надписям на этикетке, после чего он перевел взгляд на камин.

– Вот, значит как...
– Сказал он невнятно, жуя слова.

Этот его странный тон несколько напугал Кэтрин. Что он хочет сделать? Бен бросил на нее небрежный взгляд и подошел к камину, вертя в руках бутылку.

Он, что было мочи, размахнулся и бросил бутылку в камин. Раздался звон битого стекла, и пенистый напиток смочил почерневшие угли. Бен положил обе руки в карман и перевел взгляд на Кэтрин. Она несколько растерялась.

Он еще некоторое время стоял и смотрел ей прямо в глаза. Никто из них не произнес более ни слова. И Бен, держа руки в карманах, направился к выходу. Когда он выходил, то громко хлопнул дверью.