В Интернете как раз росла популярность фотосайтов. Ранее в этом же году компания Yahoo! приобрела службу Flickr, которая, по сути, была пионером в данной области и предлагала пользователям возможность бесплатного размещения снимков в Сети. Во Flickr очень творчески подошли к описанию фотографий с помощью тегов. Пользователь в процессе загрузки снимка на сайт прикреплял к нему тег, соответствующий его содержимому. К одной фотографии можно было прикрепить несколько тегов, например «пейзаж», «Венеция», «гондола». Это позволяло легко и быстро выполнить поиск интересующего вас контента.

По поводу добавления к службе Facebook аналогичной функции разгорелись серьезные споры. Ранее в сети уже использовалось приложение Wirehog, которое отчасти тоже предназначалось для просмотра фотографий с компьютеров других пользователей. Но эксперимент завершился неудачей. За время работы Wirehog лишь считаные люди воспользовались его возможностями. Посему на этом фоне беспокойство Марка Цукерберга относительно второй попытки казалось совершенно естественным. Он не был уверен в том, что в данном случае следует рисковать, причем в условиях столь быстрого роста числа пользователей сети. Но Паркер и другие сотрудники компании все же убедили Цукерберга попробовать. «Было бы лучше, – говорит Паркер, – чтобы новое приложение функционировало в качестве надстройки для службы Facebook, а не как абсолютно отдельный сервис».

Итак, лучшие программисты компании Facebook принялись за разработку новой функции. Созданием пользовательского интерфейса и дизайном занялся Аарон Ситтиг. Инженер Скотт Марлетт написал программный код. Управлять процессом поручили недавно назначенному на пост вице-президента по развитию Дугу Хиршу (нанятому благодаря усилиям Робин Рид). У тридцатичетырехлетнего Хирша был большой опыт ведения сетевого бизнеса, он входил в первую тридцатку сотрудников компании Yahoo!.

Уже через несколько недель Марлетт и Хирш выдали на-гора хорошо продуманный и отлично разработанный сервис по размещению фотографий. Как и на других сайтах, здесь можно было загружать свои снимки в виртуальные альбомы, чтобы желающие могли их просматривать и оставлять комментарии. Но многие чувствовали, что этого недостаточно. Хирш рекомендовал пойти другим путем и создать нечто уникальное, свойственное только Facebook. На общем собрании он сказал: «Мне бы хотелось, чтобы в новый сервис была добавлена хотя бы одна по-настоящему социальная функция». Ситтиг, серьезный молодой человек с отличным загаром и очаровательной улыбкой, задумался о том, что бы это могло значить. Он вспоминает: «Я немного абстрагировался и подумал: “А что для меня самое важное в фотографии? Наверное, человек, который на ней запечатлен”».

Эта идея стала революционной. Было решено, что на сайте Facebook должны использоваться теги только одного типа – имена людей, изображенных на фотографии. Это было очень просто, но никто и никогда раньше не делал ничего подобного. Теперь, когда в сети Facebook появлялся снимок, тегом для которого было указано имя того или иного пользователя, ему отправлялось автоматическое извещение о том, что на сайте размещена новая фотография с его участием, а в списке друзей отображалась соответствующая пиктограмма.

Команда, разрабатывающая новую функцию, приняла еще ряд важных решений. Для просмотра следующей фотографии пользователю достаточно было щелкнуть на любом фрагменте снимка, который он просматривал в данный момент. Не нужно было искать маленькую кнопку «Далее» и пытаться щелкнуть по ней. Новый способ просмотра максимально упрощал этот процесс. Команда разработчиков также рискнула размещать на сайте фотографии в сжатом формате, чтобы на экране при просмотре они отображались с меньшим, нежели оригинальное, разрешением. Это позволяло ускорить процесс загрузки, а следовательно, пользователь мог выбирать несколько фотографий на жестком диске своего компьютера и уже через несколько минут увидеть их на сайте.

Итак, в один прекрасный октябрьский день, после запуска функции «Фотографии», весь коллектив Facebook собрался перед большим монитором и замер в нервном ожидании. Первым было загружено изображение кота. Все обеспокоено переглянулись. Но буквально через несколько минут как из рога изобилия в сети стали появляться фотографии девушек – девушки на пляже, на вечеринке, в бассейне и т. п. И, самое главное, ко всем фотографиям были прикреплены теги! Снимки девушек продолжали поступать непрерывным потоком, в то время как фотографии молодых людей – буквально единицы. Девушки ликовали. Количественных ограничений не было, поэтому девушки закачивали их тысячами.

Самые обычные фотографии на сайте приобретали особый смысл. Они несли в себе определенное послание. Помеченные тегами, они развивали и укрепляли дружбу членов сетевого сообщества Facebook. Ситтиг говорит: «Мы вскоре осознали, что люди делятся с окружающими своими снимками, для того чтобы заявить: “Эти люди являются частью моей жизни, и я хочу, чтобы все знали, насколько мы близки”». С тех пор в социальной сети Facebook популярность пользователя стала определяться по двум параметрам: количеству друзей и числу тегов с его именем, прикрепленных к фотографиям.