Последними, уже ближе к вечеру, прибыли родители Наташи, а вместе с ними и Коля, Наташин брат, с женой и дочкой, Танюшей. В этом году девочке исполнилось семь, она круглая отличница, умница и красавица, отец ее балует и ласково называет капризулей. А Танюша, не обращая внимания на громкий оклик матери, не успев раздеться, едва заскакивает в дом, мчится к своей любимой тете Наташе, хватает ее за подол платья, привлекая к себе внимание, а потом гордо показывает. Вот, мол, посмотри, на Новый год сама сделала из цветной бумаги новогодние игрушки, ей даже никто не помогал. Она их подарит бабушке и дедушке.

И ее рукодельные изделия теперь красуются на новогодней елке в гостиной. Вот какой подарок!

Глядя на эту картину всеобщего веселья, радостной суматохи и веселья, наполненного детским смехом, Наташа, обещавшая себе не плакать, все же втихаря смахивает с глаз подступившие слезы.

Одни они с Олегом не могли исполнить свою давнюю мечту. Столько лет, столько попыток, лечение, долгое и изматывающее, надежда, вера, падавшие и вновь поднимающиеся на ноги, не сдающиеся мужчина и женщина, упорно шедшие к своей цели, но так ее и не достигшие.

Закрыв глаза, женщина постаралась сдержать стон. Сложно. Как же сложно притворяться счастливой и веселой, всем улыбаться, смеяться над шуткой, поддерживать разговор, когда на душе скребли кошки, когда самой души уже почти не осталось, она словно выгорела дотла от бесплодных надежд и исканий.

Как верить?.. Во что верить? И есть ли вообще смысл?..

– ... теть Наташ, а вы верите?..

Женщина вздрогнула, отвлекаясь от своих мыслей, удивленно посмотрела на племянницу.

– Что?..

– Вы меня совсем не слушаете, - с обидой в голосе пробормотала девочка и насупилась. Подошла к ней.

– Прости, солнышко, - смущенно потупилась Наташа, тронув девочку за щеку.
– О чем ты говорила?

Немного поразмыслив, Танюша решилась.

– Лилька мне сказала, - забравшись к Наташе, сидевшей на диване, заговорила она, - что есть такая примета.

– Какая? – с улыбкой проговорила Наташа, приподнимая брови.

– Что, если новогоднюю ночь написать на листке самое заветное желание... Только самое-самое заветное! – уточнила она с укоризной.
– Поджечь листок, а потом бросить в стакан с шампанским... и пока бьют часы на башне... эти... как их?..

– Куранты, - подсказала женщина, чувствуя подступающий к горлу ком.

– Да, куранты, - послушно повторила девочка, светящимися глазами глядя на тетю. – И если выпить все, то желание сбудется! – глаза ее горели, губки приоткрылись, а щечки раскраснелись.
– Вы верите в это?..

Сердце болезненно сжалось.

– Я…

– Я верю, - перебила Танюша, гордо вздернув подбородок, - и Лилька тоже верит. А Антон сказал, что это все не правда, - она насупилась, недовольная. – А вы как думаете, желание может сбыться?..

А правда, желание может сбыться?..

Наташа застыла, словно громом пораженная. Сотни мыслей смешались в ее голове, перебивая одна другую. Самое-самое заветное желание. То, о котором она мечтает вот уже пять лет...

А может быть?..

Да нет, глупость какая-то! Ты что как маленькая!? Ты веришь в эту чушь?!

А вдруг получится? Так, может, стоит попробовать?..

Ну, ты совсем с ума сошла. Образованный человек, а веришь в какие-то… сказки!

Да, верю… Верю! Мне хочется верить…

– Теть Наташ! – тронула ее за руку племянница, призывая обратить на себя внимание. – А если я вместо шампанского сока выпью, то мое желание сбудется?

Она посмотрела на девочку, в ее доверчивые, наивные глазки, которые верили в чудо, ждали его…

И она тоже в него поверила. Хотела верить, как и Танюша.

– Да, солнышко, - тихо проговорила женщина, сглатывая комок в горле.
– Конечно, сбудется. Если это самое заветное твое желание, то в Новый год оно обязательно сбудется. Обязательно…

– Значит, завтра я это и проверю! – заявила девочка, радостно улыбаясь.

Наташа улыбнулась ей немного натянуто. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. А, может?..

«И я тоже, подумала женщина. И я тоже...».

________________

С Игорем было хорошо, кто же спорит? Он ее всегда оберегал, защищал, никогда в обиду не давал. С самого первого дня их знакомства. Он был ее рыцарем, действительно так, а она уже и не верила, что подобное бывает в реальной жизни! Но появился он, и она обо всем забыла. Это была первая сильная любовь, чистая, искренняя. И Юле казалось в тот миг, что именно с этим человеком можно попробовать быть вместе. Он чем-то напоминал ей отца. Такой же сильный, умный, красивый... И всегда защищал ее. Даже от нее самой. Когда она хотела не пойти в школу и прогулять занятия, чтобы остаться с ним, погулять по городу, сходить в кино или в кафе, он всегда, чмокнув ее в нос, напоминал, что ей нужно учиться.