Остановившись у сосны, вершиной уходящей в темноту ночного неба, Ренвольд отпустил руку Кирэны и теперь стоял перед ней, скрестив руки на груди. Молодой человек тяжело дышал, пытаясь справиться с гневом и страхом. Проклятье! Ведь только что он вспоминал о ловушках! А что если бы Кира попалась в одну из них, следуя за отрядом на расстоянии? Никто не увидел бы ее и не услышал!

– Норр меня забери!- прорычал Ренвольд.
– Знаешь, что мне больше всего хочется сделать сейчас?

– Догадываюсь, - прошептала Кирэна.

– И будь я проклят, если этого не сделаю!

Рен!
– взвизгнула юная супруга, увидев, как муж решительно отстегивает пояс с мечом.

– Нет! Ни за что!

Она схватила первую попавшуюся ветку и воинственно взмахнула импровизированным оружием.

– Только попробуй!

– Ах ты, маленькая...- Ренвольд даже задохнулся от возмущения и, шагнув к юной воительнице, выхватил из ее руки ветку и с силой отшвырнул в сторону.

То, что произошло дальше, заставило его рвануться к Кире и толкнуть ее к себе за спину, прикрывая от неведомой опасности.

Откуда-то сверху, из темноты, на ударившуюся о ствол дерева ветку упала сеть, моментально стянувшаяся в тугой клубок. Ловушка! Ренвольд судорожно сглотнул и прижал Кирэну к своей груди. О,боги! Ведь она могла быть на месте этой ветки!

Киру била нервная дрожь.

– Что это, Рен?

Он ответил не сразу, пытаясь справиться с непривычным волнением:

– То, что должно было удержать тебя от подобных выходок.

Голос его звучал холодно, хотя сильные руки по-прежнему крепко обнимали Киру. Но, отстранив ее, Ренвольд опять яростно тряхнул жену за плечи.

– Ты понимаешь или нет?

Кира всхлипнула, и он опять притянул ее к себе.

– Ох, малышка

Услышав топот бегущих к ним ратников, Рен громко крикнул:

– Стойте там!

Охрана замерла на месте. Обнимая Киру за плечи, Ренвольд осторожно направился назад к лагерю, на ходу поясняя десятнику, что начинается самое сложное: они достигли границы поселения чужаков и теперь придется быть предельно осторожными. Рен повторил распоряжение держаться друг за другом, но не подходить близко, выслать вперед самых "глазастых" воинов, чтобы внимательно осмотреть ближайшие деревья.

В том, что ловчие сети укреплены на них, сомнений не было.

Потревоженный лагерь загудел, как улей. Орилл пошел проверять ночную стражу, предупреждая каждого о новой опасности. Проснувшиеся ратники возбужденно переговаривались, опасливо поглядывая на макушки близлежащих деревьев.

– Всем отдыхать, - громко крикнул Ренвольд.
– И по одному никуда не отходить, ясно? Завтра с рассветом тронемся в путь.

* * *

Колнуд и Совершенный медленно шли к верфи. Долгие вечерние беседы, вопросы, уточнения, споры незаметно сблизили их.

Каково было изумление Колнуда, когда он встретил в селении горритов! Восемь молодых людей во главе со своим молчаливым предводителем работали в лесу. И все они старались уклоняться от разговоров, ссылаясь на работу. Пленники действительно, работали от восхода до заката, обтесывая бревна или делая грубые заготовки для обивки корабля.

Горриты были ценным приобретением для поселенцев - сильные, крепкие молодые парни, способные рубить деревья и строгать доски. Умерший в прошлом году корабельный мастер Жозеф заложил остов корабля и, к счастью, не только оставил чертежи, но и научил читать их своего молодого помощника - Робера. И теперь, под предводительством новоявленного корабела с помощью горритов готов корабль.

Долгожданное возвращение "добрых людей" к родным берегам, наконец, стало возможным!

Колнуд ловил себя на странном чувстве. Как будто он - не Верховный Жрец Норра, не могущественный тайный советник Властителя Сарретоса, а действительно - новообращенный. Далекий, но захватывающий воображение мир, который принес к берегам острова своих посланцев, теперь манил его со страшной силой. Он уже чувствовал себя своим там, в хитросплетении судеб и политических интриг, так же, как при дворе Кироса. Добраться до этого мира - вот его единственное желание. На сегодня единственное, поправлял Колнуд сам себя. Он ни на минуту не сомневался, что займет подобающее его знаниям, его духовному могуществу место в новом мире, получив власть над людскими страстями.

И - кто знает - возможно, там, он найдет недостающее звено для полного бессмертия.

– Слава всевышнему, - пробормотал Совершенный.
– Корабль готов к спуску. Мы отплывем, не мешкая. Я уже распорядился, чтобы все были готовы.

– Старый Поль еще не забыл, как определять пусть по звездам?
– озабоченно поинтересовался Колнуд.

– Он надеется на твою помощь, - сухо заметил Совершенный.
– Ты же умеешь читать звездную карту.