– А почему же она этого не делала?
– сердитый возглас темноволосого подростка заставил всех вздрогнуть.

– Ох, Тим! Ты меня прям напугал, - оглянувшись на брата, недовольно проворчала Минна. Но тут же повернула к деду раскрасневшееся от жаркого огня личико.
– А правда, дедушка, почему Великая Богиня не помогала горритам? Не спасала их от Белого вихря?

– Эх, детка, - рассказчик покачал головой, - не так-то просто остановить Норра. Даже Великая Богиня, его возлюбленная сестра, не всегда может безнаказанно противиться воле богов. Зорко следит она за сном своего грозного брата, чтобы заметить первые признаки пробуждения. Тогда подает она знак жрецам, чтобы день и ночь курились сонные благовония в храмах великого бога, удерживая его на ложе. А иногда Великая Богиня спускается к горритам, принимая облик прекрасной девы. И говорят, тот, кому доведется встретить ее, познает великую радость и великую любовь...

Старый Оттин замолчал, не отрывая глаз от завораживающего танца огненных язычков в камине. По его лицу медленно расплылась мечтательная улыбка.

– Да, - прошептал он своим воспоминаниям, - великую любовь...

– Дедушка, а если Норр проснется как раз в это время?
– Минна тревожно сдвинула брови, коснувшись руки задумавшегося рассказчика.

Старик, очнувшись, смущенно крякнул и провел рукой по лицу, стирая улыбку.

– М-да...Что ты спросила, дорогая?

– Я спросила, что будет, если Норр проснется, когда Великая Богиня спустится в долину?

Рассказчик почесал в затылке.

– Хм...Даже и не знаю, что тебе сказать, детка. Не помню я, чтобы об этом кто-нибудь рассказывал. Значит, могла как-то Великая Богиня предугадывать пробуждение могучего Норра.

Старый Оттин обвел глазами слушателей, вздохнул и продолжил:

– Так было и в тот раз, когда Великая Богиня, спустившись в долину, встретила Вольда...

– Когда Норр спал?
– уточнила младшая слушательница, машинально гладившая задремавшего опять кота.

– Ну, чего ты все перебиваешь?
– возмутился Тим.
– Давай, дедушка, рассказывай, что было дальше.

Малышка обиженно заморгала, но дед погрозил пальцем ее обидчику, ласково погладил девочку по кудрявой головке, и она, успокоившись, уткнулась носом в теплый бок своего любимца.

– Два клана тогда воевали между собой - верхние горные горриты и долинные.
– Старый Оттин вздохнул.
– Лучшие воины обоих кланов гибли в бессмысленных сражениях... И длилась эта война, пока не погибли в боях оба вождя - Рейгронн из рода Гроннов и Ренвольд из рода Вольдов. И поскольку у Рейгронна не было прямых наследников по мужской линии, оставшиеся в живых горриты признали верховенство рода Вольдов. Но последний из Вольдов был еще слишком мал, и Властительницей стала его мать - прекрасная и мудрая Сантана из рода Даннов, одного из самых уважаемых в долине. И тогда, наконец, в стране наступил мир. Вокруг крепостей горриты стали строить большие города с домами, широкими площадями...

– И Агоррас построили, да, дедушка?
– спросил младший из мальчиков, подняв голову к деду.

Тот положил высохшую от старости почти невесомую руку на голову внука.

– Да, Донни, и Агоррас...

– А что стало с гроннами?
– неожиданно поинтересовался Тим.
– Они тоже признали Вольдов?

Оттин печально покачал головой.

– Нет, Тим. Они не смирились с тем, что потеряли право на власть.

– И что?

– Почти все они покинули свои жилища и ушли.

– Ушли?
– глаза маленьких слушателей округлились.

Куда можно уйти из родной долины? Как можно было ее оставить?

– Совсем-совсем ушли, дедушка?
– недоверчиво переспросила маленькая Санти.

– Совсем, детка.
– Оттин погладил малышку по голове.
– Больше они никогда не появлялись в долине. И никто о них ничего не знает.

– Да, ну их, Гроннов!
– Минна презрительно оттопырила губу.
– Ты лучше расскажи, что было дальше с Агоррасом и с Вольдом. Что было потом, дедушка?

– А потом...- старик лукаво усмехнулся, - потом было вот что...

***********

Последнее, что Вольд помнил перед тем, как погрузиться во тьму, был отчаянный крик сорвавшегося со скалы раненого оленя, неприятный хруст и резкая боль в ноге.

Открыв глаза, он увидел над головой переплетение виноградной лозы и узкие лучики солнца, яркими нитями тянувшиеся сквозь зеленое кружево резных листьев.

Красивое девичье лицо с сочувственным выражением склонилось над ним.

– Где я? Что со мной?

Вольд резко поднял голову и попробовал подняться. Дикая боль пронзила правую ногу, заставив его со стоном опуститься на ложе.

– Нога, - прохрипел он.

– Тихо, тихо! Не двигайся...

Легкими движениями рук проверяя состояние кости, девушка коснулась неестественно вывернутой правой ноги молодого человека. Его красивое лицо, покрытое мелкими бисеринками пота, перекосилось от боли. Вольд скрипнул зубами и закрыл глаза.