Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.

– Эта не та болезнь, которую они могут лечить. Просто пришло мое время, Вольд.

– Нет!
– Вольд тихонько тряхнул ее за плечи.
– Тебе еще рано уходить, матушка!

Властительница, как маленькая девочка, прижалась к широкой груди сына, словно искала у него защиты, и закрыла глаза.

– Твой отец...- прошептала она, и две слезинки поползли по бледным щекам.
– Я тоскую без него, мой мальчик. Я слышу его голос по ночам...

Вольд был поражен. Десять лет прошло после гибели отца в последней битве между Гроннами и Вольдами! И первый раз мать показывает сыну свою слабость, свое горе. Он никогда раньше не видел, чтобы она плакала.

Став взрослым, Вольд смог оценить ее выдержку и самообладание, видя, как мудро, решительно и терпеливо правит Властительница жизнью долины. И ему никогда не приходило в голову, что смерть любимого мужа была настолько невосполнимой потерей, что его зов заставил мать забыть о сдержанности и долге. А ведь прошло уже столько лет! Неужели любовь живет так долго?

Вольд ласково сжал узкие плечи Властительницы, внезапно ощутив под сильными руками хрупкие косточки. Сыновья нежность волной прошлась по сердцу.

– Матушка...

– Ты должен принять трон, сынок, - повторила Властительница, поднимая к нему заплаканное лицо.
– Пора.

Молодой человек неопределенно пожал плечами и помрачнел. Он уже знал, что последует за этой фразой. И не ошибся.

– Но Властитель должен быть женат, Вольд.

Мать помолчала и, печально покачав головой, добавила:

– Галлирия любит тебя, мой мальчик. И давно.

Он удивленно поднял брови:

– Почему ты так решила?

– Это ты ничего не замечаешь, сынок, - грустно улыбнулась Властительница, вытирая слезы.
– А я вижу все. По крайней мере, то, что происходит у меня на глазах.

Вольд тяжело вздохнул. Он стоял перед матерью, опустив голову, и время от времени исподлобья бросал на нее хмурые взгляды.

– Хорошо, - сказал он, наконец.
– Только, прошу тебя, дай мне время.

Увидев загоревшиеся надеждой глаза матери, молодой человек ухмыльнулся.

– Хотя бы до осени, а?

Радостный вздох, вырвавшийся из груди Властительницы, заставил Вольда откликнуться куда более нерадостным и тяжким вздохом, но он тут же озорно подмигнул матери.

– Тогда я сумею смириться с неизбежным.

Властительница укоризненно покачала головой.

– Ах, Вольд! Иногда ты ведешь себя, не как будущий Властитель, а как беззаботный мальчишка.

Поймав насмешливые огоньки в глазах сына, она с досадой махнула рукой.

Вольд уже направился было к выходу, но вдруг резко остановился. Повернувшись к матери, он сначала закусил губу, а потом решительно тряхнул головой.

– Возможно, скоро я познакомлю тебя с той, которую хотел бы видеть своей женой.

Глядя на растерянное лицо Властительницы, Вольд довольно улыбнулся и, не оглядываясь, вышел из зала.

**********************************

– Да...Они полюбили друг друга, - задумчиво глядя на огонь, продолжал рассказчик, - прекрасная Агория и молодой Властитель.

Старшая внучка мечтательно вздохнула. Старик бросил на нее понимающий взгляд. Глаза его, вглядывавшиеся в юное и прекрасное личико девочки, были полны нежности и ласки.

– Вольд влюблялся в Агорию все больше и больше. Наследному Властителю казалось, что в его жизни появилось то волшебное озарение, которое расцвечивает новыми красками каждый день. Обычно они с Агорией встречались в небольшой беседке, скрытой в зарослях барбариса на склоне замковой горы. Откуда там оказалась эта беседка, Вольд не знал и был удивлен тем, что в окрестностях замка может быть новое строение, неизвестное ему.

– А почему он не видел эту беседку?
– полюбопытствовала маленькая Санти.
– Что ли ее не было? А кто ее построил?

– Кто построил? Хм...Ну, конечно, Великая Богиня, - улыбаясь, пожал плечами старый Оттин.

– Для своей жрицы, да?

Старик рассмеялся.

– Не торопи меня, малышка.

– И не перебивай дедушку, - очнувшись от грез, недовольно проворчала Минна.
– Мы же не задаем лишних вопросов!