Кирэна от души жалела подругу, понимая, что ее саму ждет та же участь. Но ей понравился муж Модрэн, которого она увидела только на свадебной церемонии. Хвала Великой Богине!
– он был сравнительно молод и недурен собой. Все могло быть гораздо хуже. И Кира, сочувствуя подруге, тогда невольно подумала, что если бы ее ждал такой жених, она бы примирилась с неизбежным.

Зато теперь...

Кирэна вздохнула и покосилась на едущего рядом Рена. Нет, теперь она понимала Модрэн.

Когда супруг Мод через год после женитьбы скончался от горячки, молодая вдова спешно перебралась из далекого Орасста поближе к столице. В то самое поместье, куда сейчас Рен провожал Киру.

Слуги дочери Советника, разумеется, прекрасно знали наследную Властительницу Сарретоса, потому что Кира навещала подругу после возвращения. Правда, их отношения стали более прохладными. Модрэн уже не откровенничала с Кирой, как раньше, и та отнесла это за счет разницы в их положении. Модрэн теперь была замужней дамой и вдовой, а Кира оставалась...невестой. Девушка горько усмехнулась. Невестой! Чьей? Неведомого ей Ренвольда из рода Вольдов, который не вспоминал о ней столько лет? Верховного Жреца Норра, одна мысль о котором приводила ее в ужас?

Кира поежилась. Она не вернется к отцу. Модрэн ей поможет. А слуги будут молчать. Это был замок Модрэн, и Кирэна знала, что та правила своим маленьким поместьем сурово и беспощадно. Так что, даже зная о бегстве дочери Властителя, слуги вряд ли проболтаются. Тем более 'эти ребята'. В охранную стражу набирали людей, умеющих молчать.

Теперь Рен оставит ее здесь. И - все? Она его больше не увидит?

Ренвольд тоже задумался. С одной стороны был рад тому, что теперь может снять с себя груз ответственности за девушку. С другой - нельзя было не признаться, что Кира скрасила его опасное путешествие, придав ему некий романтический дух. И теперь Ренвольду было жаль, что девушки больше не будет рядом. Он невольно вспомнил, как Кира просыпалась по утрам, сладко потягивалась, не открывая глаз, и только потом удивленно озиралась вокруг, явно не понимая спросонок, как она могла очутиться в лесу наедине со своим неразговорчивым спутником. После этого девушка виновато смотрела на Ренвольда, как будто оскорбила его этими мыслями, и торопливо откидывала его плащ, которым укрывалась.

Минут через двадцать усталые всадники въехали на широкий мощеный двор замка. Ренвольд исподволь поглядывал на мрачную Киру, вспоминая, как впервые увидел ее огромные глаза и золотистые волосы. Красивая, отважная малышка...Он невольно улыбнулся, вспоминая ее, в панике улепетывающую от обычного ужа. И в то же время, она не упала в обморок при встрече с разбойником. А уж то, как девушка обрабатывала рану Дирка, не дергаясь от страха и ни о чем не спрашивая, вызывало уважение.

Властитель внезапно вспомнил Мод. Как она умело закатывала глаза, изображая обморок, когда хотела, чтобы Ренвольд поддержал ее! А как изящно опиралась на его руку, вытряхивая несуществующий камешек из башмачка и стараясь коснуться грудью мужской ладони. "Да...Представить себе жеманную лицемерку Мод на месте Киры...- Ренвольд покачал головой, вызвав удивленный взгляд девушки.
– Она в любом случае не могла бы вести себя так. Вот уж кто видел цель только в замужестве, так это Модрэн! Удрать из-под венца?! Боги! Скорее, Мод на всех парусах мчалась бы к алтарю, подхватив жениха под руку, как бы он не упирался!"

Улыбнувшись своим мыслям, Ренвольд повернулся к Кире и увидел, что девушка, не слезая с коня, виновато смотрит на него.

– Что-то случилось?
– удивленно спросил он.

– Нет...ничего...

– В чем дело, Кира?

– Рен...- нерешительно начала девушка, готовая признаться, что она - дочь Властителя Сарретоса, - я должна тебе сказать...

– Кира!

Громкий удивленный возглас не дал отважной беглянке досказать до конца свое признание.

– О, боги! Это же Кира!

Мелькнувшее на галерее, соединявшей две круглые башни, огненно-рыжее платье заставило обоих всадников поднять головы. Было понятно, что хозяйка этого платья со всех ног помчалась вниз навстречу подруге.

– Ну, вот, - мягко и тихо произнес Рен, - тебя сейчас встретят...А мне - пора!

Кира кусала губы, понимая, что еще чуть-чуть, и этот человек навсегда уйдет из ее жизни. И эта жизнь опустеет. Сердце девушки сжималось от мысли, что она может больше никогда не увидеть Рена.

Но так не может, не должно быть!

Подошедший к всадникам конюх терпеливо ждал, когда кто-нибудь из них, наконец, спешится.

Ренвольд, не понимая, почему девушка медлит, уже повернул коня и поднял руку в прощальном жесте, когда Кира, повинуясь безотчетному порыву, сорвала с шеи и протянула ему крохотный медальон.

– Вот!
– разжав ладонь Рена, она положила на нее медальон и сомкнула его пальцы.
– Если тебе нужна будет помощь - любая!
– передай его...- девушка оглянулась на замок подруги, - передай сюда...

Ренвольд, сдерживая возбужденно приплясывающего коня, удивленно посмотрел на девушку, пожал плечами и, зажав медальон в кулаке, кивнул.

– Обещай мне!
– едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, крикнула Кирэна.

– Обещаю!

Звонкий стук подков смешался с хлопаньем входной двери. Резные створки ее распахнулись, и во двор выскочила запыхавшаяся Модрэн.

– Кира! Ну, наконец-то! Куда ты пропала?

Модрэн подбежала к сидевшей на лошади Кирэне. А та, провожая взглядом умчавшегося всадника, чуть слышно всхлипнула. Мод тоже оглянулась на столб пыли, быстро несущийся к лесу и опять повернулась к Кире.