– Вон, видишь?

– И кто это?
– встревожилась девушка.

Ренвольд пристально вгляделся в движущиеся фигурки.

– Странно, - нахмурился он.
– Откуда здесь столичная стража?

– Ну...- Кира, нервно откашлялась и бросила на него виноватый взгляд, - может, ...э-э-э...они кого-нибудь ищут?

– Ты на редкость догадлива, - усмехнулся Рен.
– Может, знаешь - кого именно?

"Знаю", - хотела сказать девушка, понимая, что или отец или Колнуд приказали разыскивать ее по всему Сарретосу. Но поскольку Кира решила не говорить своему спутнику, кто она такая, то только обиженно засопела и отвернулась.

Ренвольду совсем не понравилось это неожиданное рвение гортасской стражи.

– Может, ищут этого...Дирка?
– попытавшись придать голосу убедительности, невнятно предположила Кира.

– Может, и его, - рассеяно кивнул Рен.
– Все может быть.

Путники неподвижно стояли в тени деревьев, не выезжая на открытое пространство. Ренвольд соображал, что делать дальше. "Положим, стража действительно, охотится за Дирком. Хотя, я не думаю, что он такая уж важная фигура, чтобы бросить на его поиски целый отряд стражников, - подумал он.
– Тем не менее....И сколько они будут здесь маячить? Час, два? Если даже подождать, пока они исчезнут, как только мы выедем из леса, на открытом пространстве будем, как на ладони. Пока переберемся через болото, нас только слепой не заметит. А уж доскакать до конца тропы!... И обратной дороги нам уже не будет. Первой же стрелой достанут, если не меня, то девчонку - обязательно!"

Взглянув на притихшую Киру, Рен еще раз пожалел, что поддался на жалобные уговоры девушки. Она, как будто понимая его сомнения, робко взглянула на молодого человека и, опустив глаза, виновато шмыгнула носом.

– Только не вздумай реветь, - грозно предупредил Рен, заметив, что девушка часто заморгала, изо всех сил сдерживая подступившие слезы.

Не говоря больше ни слова, он повернул коня обратно. Кира послушно повернула за ним. Углубившись в лес, путники долго ехали молча. Ренвольд задумался, а Кира боялась даже лишний раз кашлянуть, чтобы не вызвать его неудовольствия. И только вытерла выкатившиеся все же из глаз слезинки.

Доехав до развилки, на которой они свернули в сторону границы, Ренвольд спешился и молча подал руку Кире. Та спрыгнула и осталась стоять, прижавшись щекой к морде сочувственной фыркающей лошади.

Рен покосился на девушку, но, ничего не сказав, достал карту. Разгладив ее на краю седла, он сосредоточенно вглядывался в пометки и значки, оставленные Грассвольдом. И чем больше он разглядывал их, тем мрачнее становился. Второй обход болота заставил бы их сделать такой крюк, что Ренвольд никак не смог бы добраться до Гортасса к нужному сроку. Отряд Келтона теперь можно было не считать. Значит, у него остается только двадцать воинов, которые будут ждать его у "Веселого пилигрима" ровно через два дня. Если он не проберется к столице Сарретоса сейчас, точно опоздает. И тогда...."О Норр! Ну, зачем я согласился!" - бросив хмурый взгляд на терпеливо стоящую Киру, - опять подумал Рен.

– Послушай, - нерешительно начал он.
– А, может, ты поедешь навстречу страже? В конце концов, не убьют же они тебя. Если твой отец знатен и служит при дворе, может, твое имя им знакомо? И они согласятся проводить тебя до Орасста? Вряд ли стражники заметили, что нас двое.

Девушка молчала. Ренвольд повернулся к ее лошади, из-за крупа которой девушку почти не было видно.

– Что скажешь, Кира?

Тихое всхлипывание было более чем красноречивым ответом. Ренвольд досадливо поморщился.

– О, боги! Я же только спросил!

Кира всхлипнула сильнее.

Ренвольд раздраженно дернул плечом и стиснул зубы. Время шло, а решения у него пока не было. Он опять развернул карту. Поводив по ней пальцем, молодой человек мрачно хмыкнул. Чуть дальше по дороге, если не сворачивать на Орасст, пометки Грассвольда показывали прямую тропу на Гортасс. Искоса взглянув в сторону невидимой ему хлюпающей Киры, Рен решительно сложил карту и, обойдя равнодушно жующую лошадь, встал перед девушкой. Кира быстро вытерла слезы и теперь смотрела на него с испугом и надеждой.

– Вот что, девочка, - строго сказал Ренвольд, - уговаривать тебя я больше не буду. Принимай решение сама. Или ты едешь со мной до Гортасса - а там выбирайся, как хочешь, или отправляйся к стражникам.

Кира опять жалобно всхлипнула. Но Ренвольд, не обращая на нее внимания, вскочил на коня и оперся локтем о луку седла, ожидая ответа.

– Ждать долго я не могу, - стараясь говорить равнодушно, произнес он.
– Решай.

Повернув коня в сторону от развилки, Ренвольд тронул поводья. Хлюпанье за его спиной смолкло. Он осторожно повернул голову и увидел, что Кира уже сидит в седле, обреченно глядя перед собой. Рен вздохнул и пустил Горна шагом. В глубине души он даже не знал, какое решение Киры устраивало бы его больше. С одной стороны Ренвольд понимал, что еще неизвестно, как встретили бы стражники одинокую девушку, пусть даже из знатного рода. И предлагая Кире этот вариант, твердо знал, что сам будет следовать опушкой леса, чтобы удостовериться, что с девушкой не приключилось ничего худого. С другой стороны - никто не мог поручиться, что тропа, ведущая к выходу из леса в сторону Орасста, так же не перекрыта. Будь он один - у него хватило бы ловкости и отваги, чтобы сразиться даже с десятком не слишком расторопных стражей. А с Кирой....Ренвольд опять вздохнул и тут же выругал себя. В конце концов, однажды решив, сколько можно возвращаться к уже принятому решению!

Подхлестнув коня, он поскакал вперед, не сомневаясь, что Кира следует за ним.

* * *

Несмотря на опасения Рена, дорога к столице Сарретоса была свободна.

Едва сквозь поредевшие деревья замелькал просвет, молодой человек остановил коня. Мрачная Кира последовала его примеру. Девушка была растеряна и озабочена.

Что теперь будет? Кира понимала, как опасно ей появляться в непосредственной близости от столицы. Но единственный человек, которому она могла довериться, жил неподалеку от Гортасса.