В соревнованиях, которые Денис по большей части пропустил, победил Поскреба Старший, архивариус из Шутилова посада.

Он не только умудрился преодолеть маршрут быстрее всех, сопровождая забег самым победоносным мурлыканьем, Но и рассказать три «отпадных» (по мнению публики, а также членов жюри) анекдота, стоя на самой высокой развилке дуба.

В качестве приза Поскребе Старшему вручили Бесконечную Сосиску.

Бесконечная Сосиска чем-то походила на рулон туалетной бумаги. Хватаешься за край, тянешь его на себя, и сосисочный «рулон», установленный на двух держателях, разматывается, обеспечивая своего счастливого обладателя отменной мясной пищей. Затем, когда проголодаешься, тянешь снова и снова.

Единственное, но важное отличие заключалось в том, что Бесконечную Сосиску можно было отматывать бесконечно. А вот рулон с туалетной бумагой все-таки рано или поздно заканчивается (и притом, как правило, в самый неподходящий момент).

— Я бы тоже от такого не отказался, — признался Володя, как всегда уплетавший бутерброд. — А мама моя — вот обрадовалась бы! А то все время жалуется, что ей ужин готовить лень…

— По-моему, Бесконечная Сосиска круче любого перстня! Перстень этот… кому, если так разобраться, он нужен? Разве что шахтерам и спелеологам, на случай если у них батарейка в фонарике сядет. А сосиски есть можно… — добавил Максим. — В общем, я вместо этого маскарада лучше по цепи полазил бы!

— Но для этого тебе пришлось бы стать котом! Люди-то к этим забегам не допускаются, — печально заметил Антон.

В этот момент коты-архивариусы издали громкий ликующий вопль. Это Данила объявил во всеуслышание, что старшие подмастерья его родного посада приготовили для котов-архивариусов подарок.

— Не раз приходилось мне слыхивать жалобы наших уважаемых мурлык, — сказал Данила, — на пыль, что в архивах посадов наших имеется в изобилии великом. Пыль вековая, дескать, работать мешает, сосредоточиться не дает, в нос забивается…

— …и на здоровье вредно влияет, — вставила Василиса Премудрая, которая возглавляла Аптечкин посад.

— Правильно! И здоровью вредит. А потому покумекали мы тут со други моя и решили: пора положить конец мучениям наших уважаемых архивариусов. Изобрели мы такие вот коробки берестяные, что на ремнях к мордке кошачьей прикрепляются и пыль не пропускают!

— Это как противогазы, что ли? — шепотом спросил Коля у Дениса.

— Похоже.

— Изготовлены коробки эти из бересты отменной, — продолжал Данила, обстоятельно демонстрируя изобретения всем желающим. — А внутри набиты мхом-зеленцом. Мох этот никакую пыль не пропускает.

— И очень полезен для кошачьего организма! — добавила Василиса Премудрая.

Зрители зааплодировали, а ребята из Мастерового посада — некоторых из них Денис уже знал в лицо! — вынесли и подарили каждому архивариусу по берестяному противогазу.

Но Денис этого уже не видел — он пробирался через толпу к Лесе Кобзариной. Уж очень ему хотелось поздравить ее с победой первым. Или хотя бы десятым…

Куда там! Когда Денис все-таки подобрался к трибунам, где сидела Леся, вокруг нее уже вилась толпа обожателей обоего пола.

Обожатели наперебой сыпали комплиментами — искренними и не очень. Выпытывали секрет «живого платья». Желали дальнейших творческих успехов. Умоляли показать перстень-самосвет поближе и даже… просили автограф.

«Да Леся теперь местная знаменитость! Не хуже Маленького Мальчика!» — подумал Денис, скромно отираясь в сторонке.

В общем, чтобы поздороваться с Лесей, Денису пришлось набраться терпения.

Лишь спустя полчаса, когда объявили о том, что переносная скатерть-самобранка уже приготовила ужин, толпа обожателей схлынула. Все-таки знаменитости знаменитостями, а горячего шоколада хлебнуть тоже никогда не повредит, а тем более пончиков с кремом хряпнуть!

Пользуясь случаем, Денис наконец пробился к своей загадочной однокласснице.

— Ну, Леся, ты даешь! — сообщил ей Денис вместо «здрасьте».

— Да я и сама не ожидала, — призналась Леся, безмалейшего удивления глядя на Дениса. — Наверное, выиграть можно, только когда совершенно уверен, что проиграешь.

— А почему ты совсем-совсем не удивляешься? — растерялся Денис.

— Чему?

— Как чему? Тому, что видишь здесь меня?

— Понимаешь… — смутилась Леся. — Я-то тебя еще давно заметила. В самом начале маскарада. Поэтому я уже успела привыкнуть к тому, что ты тоже здесь. И потом я еще в школе догадалась…

— Когда я у Диеты про королей-ящериц выпытывал?

— Точно!

— А почему ты мне сразу не рассказала — про Берендея, про Лицей, про все-все?

— Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка — это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…

— Может и так, — кивнул Денис после недолгого раздумья. — А во-вторых?

— А во-вторых… — щеки Леси занялись румянцем. — Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.