Шрифт:
А над навесом красовалась кованая чугунная табличка с надписью:
ТЮРЬМА.
ОХРАНЯЕТСЯ ЖАДИНОЙ.
ВХОД — ОДИН ЗОЛОТОЙ, ВЫХОД — СТО ТЫСЯЧ.
Быстрый поддел копытом ручку тяжеленной железной двери. Она оказалась заперта.
Однако возле самой ручки в ней была проделана щель — как раз с диаметр золотой монеты.
— Наверное, они хотят, чтобы мы бросили туда золотой! — догадался Печальный.
— Золотой? Нет ничего проще! — запасливый Бубенций зубами вытащил из нашейной сумки золотую денежку.
Монета скрылась в отверстии. Закудахтал ржавый механизм, и… дверь отворилась!
— Так просто?! — в один голос сказали лошади. — И никакой стражи?!
Пожалуй, спуск в тюрьму был еще хуже пути через туннель.
Ступени, которые вели вниз, были такими же скользкими, как камни в Сыром Лесу. А вонь внутри стояла просто неописуемая.
Что уж говорить про пауков и мокриц, которые гнездились повсюду и запросто могли шлепнутся тебе на голову?
Но близость к цели настолько ободрила лошадей, что они поскакали по ступеням без оглядки, не боясь оступиться.
Камеры…
Их были десятки и даже сотни. Просторные и совсем махонькие, с высокими потолками и величиной с кроличью клетку — тюрьма строилась во дни могущества Князя Нелюды. А у Князя Нелюды было очень много врагов, среди которых были и толстые и тонкие, и драконы и полевые мыши!
Камеры пустовали. Хотя по запаху можно было определить, что совсем недавно там еще содержались узники.
В миске, которая стояла на полу одной из камер, еще даже не успело скиснуть молоко!
Но Снежной нигде не было видно.
— Снежная! Ау! Отзовись! — кричал Быстрый.
— Ваше Величество! Это мы! — вторил ему Печальный.
— Сестренка! Мы пришли спасти тебя! — звала Хитрая. Она и впрямь приходилась сестрой Царице лошадей. Правда, всего лишь троюродной. Но разве сейчас кого-то интересовали такие нюансы?
Но хрустального ржания Снежной, которое лошади не спутали бы ни с каким другим, не было слышно…
— Может быть, она спит? — предположил Кусачий.
— Или кушает сено с морковкой и поэтому у нее рот занят? — мечтательно предположил Бубенций.
И они продолжили поиски…
Прошел час. Лошади обыскали каждый закуток тюрьмы. Они проследовали всеми коридорами. Заглянули за каждую дверь.
Но не сыскали ни Снежной, ни следов ее пребывания.
Даже особого цветочного запаха Царицы они нигде не учуяли. Словно и не держали ее в этой тюрьме никогда…
Лошадьми начало овладевать уныние. Они устали и проголодались. Они сражались с волками и преодолевали грозные препятствия. А результат?
— Да с чего ты вообще взял, Быстрый, что Снежная здесь? — с трудом скрывая раздражение, спросил Кусачий.
— Так сказала сама Снежная! Она сказала, что ее наверняка повезут сюда! И будут требовать выкуп!
— Но как могла Снежная знать, куда ее повезут до того, как ее поймали? — заметила Хитрая.
— Логично, — отозвался Печальный.
— А куда еще шайка Зуба могла повезти Снежную?! — возразил Быстрый. — Ведь Черный Город — это единственное место, где они могут считать себя в безопасности! Ведь шайка Зуба вне закона!
— Разве ты видишь здесь шайку Зуба?! — воскликнул Кусачий. — Они же покинули город! Наверное, они и Снежную с собой увели. Но вот только куда они могли направиться?
Никто не ответил Кусачему. Лошадям было очень обидно: проделать такой путь ради того, чтобы погулять по брошенной тюрьме с пауками и мокрицами!
— Пошли отсюда, — сказал Печальный.
Но не тут-то было!
Та самая тяжелая входная дверь, которая так приветливо растворилась после того, как ей скормили золотую монету, теперь совершенно не желала выпускать лошадей на волю!
Быстрый попробовал вышибить ее передними копытами, но дверь не поддалась ни на йоту.
Тогда Быстрый, Кусачий и Бубенций обернулись к ней задом и начали что есть мочи лягать ее. Никакого результата!
Дверь не сдвигалась ни на миллиметр!
— Мы в ловушке! — воскликнула Хитрая.
— Дверь, наверное, заколдована, — догадался Кусачий.
— Послушай, Быстрый, а Снежная случайно не научила тебя заклинанию, отпирающему заколдованные двери? — вкрадчиво спросил Печальный.
В ответ Быстрый лишь грустно повел ушами, перебирая в уме все известные ему заклинания.
Но не успел он сказать слово в свое оправдание, как дверь задрожала и откуда-то сверху раздался громовой голос.