– Всегда рада помочь, - улыбнулась девушка.

– Норма писала мне, что ты ей помогаешь, и что Пит помогает, - как бы невзначай сказал Хэнк.

– Пит?

– Ну да. Или как его зовут?

– Эд. Большой Эд.

– Точно, Большой Эд. Надо бы встретиться с этим парнем и поблагодарить его.

Шелли поскучнела и пошла на кухню проверить, испеклись ли пироги. Ей было неудобно перед Хэнком, ведь она прекрасно знала, как именно Эд Херли помогает Норме.

– Привет, Хэнк, - окликнул его Трумэн. Он пришел проверить, как экс-заключенный устроился в городе и напомнить ему об обязательных условиях досрочного освобождения.

– Сколько лет, сколько зим, Гарри, - радостно сказал Хэнк. Они с шерифом некогда были одноклассниками. – Рад меня видеть?

– Честно говоря, не очень, - покачал головой Трумэн, который не без основания считал Хэнка прирожденным жуликом. – Надеюсь, ты будешь вести себя тихо.

– Я всегда веду себя тихо. Но буду еще тише.

– Напоминаю тебе, что ты обязан раз в неделю посещать своего инспектора. Если пропустишь хоть один раз, то сядешь в тюрьму.

Хэнк кивнул и ушел протирать другой конец стойки. Шериф смотрел на него с неприязнью.

– Ты веришь, что челочек может измениться? – спросил он у Купера, и не дожидаясь ответа, сказал: - Я вот нет.

– Доброе утро, джентльмены, - поприветствовала их Шелли. – Что желаете?

– Доброе утро, Шелли, - кивнул Купер. – Пожалуйста, две чашки черного кофе.

– Я не думаю, что у нас есть время, Куп, - заторопился Трумэн.

Купер укоризненно посмотрел на него:

– Брось, Гарри. Хотя бы раз в день надо делать себе маленький подарок. Его не надо планировать, он может появиться спонтанно. Это может быть новая рубашка, легкий дневной сон или вот эти две чашки хорошего черного кофе.

– Как на Рождество, - улыбнулся Трумэн.

– Да. Такие неожиданные подарки самому себе наполняют жизнь смыслом, - сказал Купер, сел на табурет у стойки и с наслаждением сделал глоток обжигающе гокрепкого кофе. Трумэн присоединился к нему.

– Я не устаю повторять: ничто не сравнится со вкусом по-настоящему хорошего черного кофе, - произнес специальный агент с блаженной улыбкой.

Первой покупательницей Одри за прилавком парфюмерного отдела стала немолодая сварливая женщина, которая выбирала себе духи уже полчаса. Одри порядком замучилась с этой дамой, подсовывая ей все новые и новые скляночки, но ничто не удовлетворяло придирчивую клиентку. Симпатичная мулатка Джени, вторая продавщица отдела, смотрела на Одри с сочувствием.

– Вот, попробуйте этот аромат, - предложила Одри. – Цветочный. Хит сезона, привезли несколько дней назад.

– И это вы называете «аромат»? – брезгливо сморщилась дама. – Лучше покажите мне вон те духи.

Одри взяла со стеллажа пузырек с фруктовыми духами, последними, которые покупательница не пробовала, и сунула ей под нос. Та шумно втянула ноздрями воздух, задумчиво посмотрела поверх Одри и покачала головой.

– Мне не нужен призрачный запах. Мне нужен запах, способный сделать заявление!

Одри разозлилась:

– Так может быть вам просто не мыться неделю-две? Тогда вы точно сможете сделать резкое заявление.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась дама. – Я буду жаловаться управляющему!

И, вся трясясь от негодования, привередливая дама быстрым шагом ушла от прилавка. Одри усмехнулась, понимая, что продавец из нее никакой, но она ведь устроилась сюда не для того, чтобы носиться туда-сюда и совать духи под нос покупателям.

На горизонте появился мистер Бэтис. Одри немного испугалась, что злая дама натолкнется на него и примется жаловаться, но она его даже не заметила. Эмори не удостоил Одри даже взглядом, а подошел к Джени, возящейся с кассовым аппаратом.

– Жду тебя в своем кабинете через десять минут, - тихо сказал он ей и поднялся по лестнице на второй этаж магазина.

Одри услышала это и ей стало интересно, зачем Бэтису понадобилось видеть мулатку в своем кабинете. Она сообразила, что сейчас кабинет Бэтиса пустует и решила пробраться туда, пока он не вернулся.

– Мне нужно в дамскую комнату, - сказала она Джени и вышла из-за прилавка.

Кабинет Бэтиса находился рядом со складскими помещениями. Одри пошла туда и увидела кладовщика, который писал что-то на рядах коробок с лаком для волос.

– На улице что-то произошло, - встревоженным голосом сообщила ему Одри. – Автобус куда-то врезался.

Любопытный кладовщик сразу побежал посмотреть, в чем дело, и Одри без препятствий проникла в кабинет мистера Бэтиса. На столе управляющего не было ничего интересного, кроме золотого портсигара и маленькой стеклянной фигурки какого-то забавного животного, которой в прошлое посещение кабинета она не видела. Фигурку Одри зачем-то положила в карман своей кофточки, а из портсигара взяла одну длинную сигарету, которую зажгла подвернувшейся на столе зажигалкой. Сигарета на вкус оказалась очень легкой, будто горелая бумага.