Арина не видела пери в человеческом облике и не сразу разобралась в моих путаных причитаниях. Потом нахмурилась.

— Какого черта она тащится к Осману? Что у них за делишки? Пойдем, подслушаем?

— Ты что, рехнулась?! Я не и близко к ней не подойду!

И мы пошли в гостиницу со смутным ощущением, что тучи над нами сгустились еще больше. Мы даже не подозревали, насколько!

Глава 13. Шахта

Весь вечер мы с Ариной убили на то, чтобы убедить Юче не ходить на шахту. Точнее, говорила в основном Арина, а я изредка вставляла: "Она права" и "Ты хотя бы подумай". Наконец, Юче рявкнул на нас, велев прекратить нести чушь. Мы испуганно заткнулись и безнадежно смотрели, как он застегивает на плече лямки рабочего комбинезона…

И в этот момент, как всегда без стука, в комнату вошел Осман. Вид у него был донельзя встревоженный — как будто по соседству открыли агентство конкуренты.

— Что у тебя стряслось? — неприветливо поинтересовалась Арина.

— Стряслось… Только не у меня, а у вас, — сказал Осман, тревожно озираясь. Он плотно прикрыл дверь, потом осторожно выглянул в окно. У меня заныло сердце от самых дурных предчувствий…

— Сегодня ко мне явилась Аджи-ханум. Глава банды Семи злых пери. Была очень любезна. Спросила, считаю ли я вас под своей защитой. Я ответил, что в какой-то мере да. Как жаль, сказала она. Ведь эти люди и волшебница — законная добыча банды. Дескать, в любом другом случае она не задумываясь взяла бы то, что ей причитается по праву. Но она слишком меня уважает, чтобы так поступить. Ей остается только рассчитывать на скромный подарочек с моей стороны.

— И? — спросил Юче.

Осман развел руками.

— А что "и"? У этой банды дурная слава. Она запросто может сравнять с землей и поселок, и гостиницу, и мое турагентство. Простите, ребята, ничего личного…

— То есть ты пообещал ей наши головы?!

— Почему только головы? Злые пери съедают человека целиком, высасывают каждую косточку…

— Избавь нас от подробностей! — истерически крикнула Арина. — Ты, мерзкий му…

— Погоди, — Юче бесцеремонно захлопнул ей ладонью рот. — Но ты пришел к нам? Наверно, не для того, чтобы извиняться?

— Не для того, — мотнул головой Осман. Он присел на краешек стула. — Дело в том, что я человек деловой. С одной стороны, ссориться с пери мне не с руки. С другой… Когда я посчитал, сколько я теряю… Если я отдам вас пери, сделка с Гидом сорвется. Да он еще с меня и неустойку снимет. Тогда мне в голову пришла одна мыслишка… Аджи-ханум обмолвилась, что встретила вас по дороге. То есть вы ее видели и, конечно, узнали. И не стали дожидаться, пока вас съедят. А Осман тут совершенно не при чем.

— Что нам делать? — резко спросил Юче.

— Тебе — как всегда, ехать на шахту. Машина сейчас придет. А все остальные поедут вместе с тобой. Отсидитесь там…

— Нет!!! — Юче стал белый, как полотно. Кулаки его сжимались. — Нет, — повторил он уже спокойнее, но твердо. — Они на шахту не поедут.

— Значит, они достанутся пери, а ты уцелеешь, но застрянешь здесь навсегда, — пожал плечами Осман. — Если тебя устраивает такой вариант…

Юче опустил голову.

— Ты пойми, — продолжал наш благодетель, — шахта — единственное место, куда пери не сунутся.

— На шахту — так на шахту, — вмешалась Арина. — Здешнее гостеприимство я покину без сожалений.

Осман подмигнул ей:

— Кто-то как раз страстно желал узнать, что там творится. Вот и оказия…

— Вы не понимаете, — глухо сказал Юче. — Может, лучше быть съеденным пери, чем оказаться в шахте… Мы останемся все вместе и…

— Щас, разбежался! — гневно фыркнула Арина. — Нечего тут за нас решать. Лично я категорически не желаю быть съеденной. Что бы там ни было на шахте, ты уже неделю оттуда возвращаешься живой. И я выбираю жизнь. А ты, Машка?

— Я как вы, — глупо брякнула я. Арина махнула на меня рукой.

— Ясно. Пса я не спрашиваю. Биби — тоже. Она, в конце концов, моя собственность…

За окном раздались тревожные гудки.

— Машина пришла, — объявил Осман, вставая. — Не будем терять время. Я сказал Аджи-ханум, что сначала должен утрясти с вами кое-какие дела, так что сегодня они вроде бы не должны вами интересоваться, но кто их знает…

— Мы готовы, — заявила Арина. — А ты, — она, сузив глаза, уставилась на Юче, — оставайся, если хочешь. В качестве гостинца.

— Вы не понимаете! — повторил в отчаянии Юче. — Куда угодно, в самое пекло, только не туда! Вы не выдержите!

— Я не выдержу, если ты будешь тут нюни разводить! — прорычала Арина, забивая свои вещи в рюкзак. — Пошли.

В полной темноте мы загрузились в машину — что-то вроде военного "уазика". Юче сел рядом с водителем, мы с Ариной притиснулись рядом с двумя шахтерами. От работяг разило пивом.