Когда они сели в нагревающийся салон, она рядом с Максом, а Егор со Светой – сзади, Ире вдруг стало и весело, и жутко одновременно.

Жутко оттого, что она прогуливает школу, родители ею недовольны и с Аней она, кажется, поссорилась всерьез. А весело потому, что все это было ей в новинку, и она чувствовала себя взрослой и сильной!

Они ехали с большой скоростью, но Макс вел машину уверенно и лихо – отвлекался от дороги, шутил и оглядывался на Свету и Егора. Мелькали знакомые с детства улицы, прохожие, мерзнущие на остановках; светофоры и рекламные щиты.

– Куда мы едем? – спросила Ира, обращаясь к Максу. – Далеко?

– Нет, тут совсем рядом, – ответил он, и включил радио. Голос диктора предупреждал, что на дорогах скользко, и просил соблюдать осторожность.

Время шло, а они все ехали и ехал и. Егор открыл свой оранжевый рюкзак и достал банку кока-колы.

Она представила себе Макса: его зеленые глаза, его нежные руки…

– Кто-нибудь хочет? – спросил он, открыл шипящую банку и, не дожидаясь ответа, стал пить, запрокинув голову.

– Куда мы все-таки едем? – начала беспокоиться Ира. Москва осталась позади, и со всех сторон их обступили косматые от снега деревья. Ира оглядывалась назад, туда, где остался ее дом, и от страха чувствовала слабость в ногах. – Куда?

– Это сюрприз, – ответил Макс и широко улыбнулся – так могут улыбаться только очень уверенные в себе люди с хорошими зубами. – А чего ты боишься? Дома заругают?

Ей не хотелось прослыть домашней девочкой трусливой и несамостоятельной, поэтому она только помотала головой и откинулась на спинку сиденья.

«Будь что будет, – подумала она. – Все равно сама я отсюда не выберусь».

Наконец они подъехали к каменному двухэтажному дому. Среди белизны снегов этот дом выделялся своей красотой и ухоженностью. «Как игрушечный», – подумала Ира. Каждый кирпичик этого дома был покрыт лаком, поэтому дом сверкал под зимним, заходящим солнцем.

– Прошу, – сказал Макс, открывая дверцу машины. – Это наш загородный домик.

– Ничего себе домик, – сказала Света и присвистнула. – Да это же целый домина!

Отворив резные ворота, они вошли во двор и увидели Алену и Жэку, которые стояли на крыльце и курили. Жэка радостно замахал, пошел навстречу гостям, и Ира заметила, что он не курил, а просто выдыхал морозный воздух.

– Ну, наконец-то! – потирая руки, сказал Жэка.

От холода у него покраснел нос и кончики ушей.

– Уже и шашлык готов, и вино открыто… Камин разжег с самого утра, все вас ждал.

Они вошли в дом, и Ира огляделась. Внутри все было отделано деревом, пахло жареным мясом и приближающимся Новым годом. На стене висела голова оленя с карими глазами и пара ружей. Около камина, на столе, покрытом скатертью, стояли подсвечники с зажженными свечами.

«Надо же, – подумала Ира, – как здесь уютно». Она согрелась и скинула свое черное, видавшее виды полупальто. Запах шашлыка, жаренного с луком и помидорами, щекотал ноздри, и Ира почувствовала голод.

Они сидели за столом, пили красное вино и смотрели телевизор с огромным экраном. У Иры даже дома не было такого, не то что на даче. На даче у Дмитриевых стоял маленький черно-белый телевизор, который обладал чудесной способностью давать изображение одной программы, а звук – другой.

Ира сидела напротив Макса и старалась есть медленно и красиво, чтобы не прослыть обжорой. Она всегда ела мало – разве много нужно при таком маленьком росте? – и поэтому быстро наелась и слегка опьянела. Взглянув в окно, Ира заметила, что на улице потемнело, и вспомнила о том, что ее ждут дома.

Часы показывали шесть. Проклятое время, как будто назло, с каждой минутой шло все быстрее и быстрее.

– Опять смотришь на часы? – улыбаясь, спросил Макс. – Домой торопишься?

– Просто я родителей не предупредила, – сказала Ира и тоже улыбнулась. – Волноваться будут.

– А ты позвони, – предложил Жэка, протягивая Ире сотовый телефон. – Объясни ситуацию.

– Спасибо. – Она не протянула руку и не взяла телефон. – Попозже позвоню.

Теперь, когда она поняла; что в любой момент может позвонить маме, ей стало гораздо спокойнее.

«Не сейчас, – говорила она себе, – попозже». Потому что знала, что, если позвонишь, придется объяснять, где ты, с кем и почему так долго. Когда на часах было начало одиннадцатого, Ира робко спросила:

– А когда мы поедем обратно?

Все присутствующие стали переглядываться, как будто она сказала какую-то несусветную глупость.

– Обратно? – переспросила Алена. – Да вы же только приехали!

Ира вопросительно посмотрела на Макса, но он только рассмеялся.

– Кто поведет машину? Вино-то все пили, а пьяному – не место за рулем.