– Да, у себя в комнате, сейчас придет, – сказал Жэка, расставляя перед гостями хрустальные рюмки. – Нужно срочно выпить. Во-первых, за знакомство, а во-вторых, за встречу.

– Оригинальный тост, – заметил Егор, стряхивая пепел, и усмехнулся.

– Кому не нравится – может не пить, – миролюбиво сказал Жэка. – Но я бы на твоем месте не отказывался – настоящий шоколадный ликер. – И с этими словами он разлил по рюмкам вязкий напиток. – Ну, будем, – сказал Жэка, и все стали чокаться. – Только пейте медленно, чтобы почувствовать вкус.

Егор недовольно посмотрел на него и выпил залпом, а Ира послушалась и стала пить маленькими глотками, согревая ликер в ладони. Она любила шоколад, и потому напиток показался ей необыкновенно вкусным. Такой можно держать во рту сколько угодно, и совсем не противно, как от другого спиртного.

– Добрый вечер, – услышала она за спиной. Ира оглянулась и увидела Макса с трубкой в руке.

Он был совсем не похож на своего старшего брата гораздо выше, стройнее. У него были светлые, аккуратно постриженные волосы, расчесанные на прямой пробор, и правильные, тонкие черты лица. Зеленые глаза смотрели спокойно и отстраненно. На нем был белый пиджак и черный, отливающий серебром галстук.

«Вот бы его нарисовать», – подумала Ира. Его тонкие пальцы, большие глаза, разворот плеч – все это так и просилось на лист бумаги.

– А вот и мой братец, – обрадовался Жэка. Мы тебя заждались.

Макс как будто не услышал этих слов. Он прошел и сел рядом с Ирой, на табурет около ее ног. Она почувствовала аромат его дымящейся трубки совсем близко, и у нее даже немного закружилась голова.

– Света… Ира… – представил их Жэка.

Ира смотрела на Макса во все глаза.

«Он не похож на своего брата, – подумала она. Он вообще ни на кого не похож».

И действительно, Макс был человеком из другого мира. В отличие от того же Егора, не гримасничал, его лицо всегда сохраняло спокойствие; Он двигался плавно, с кошачьей мягкостью, был одет изысканно и аккуратно, к тому же курил трубку.

«Как Шерлок Холмс», – подумала Ира.

Так они сидели еще долго, глядя в экран и перебрасываясь ничего не значащими фразами. Ира потеряла счет времени, а когда, взглянула на часы, ей показалось, что кто-то, как злые сестры в сказке о Золушке, перевел стрелки – толстая стояла на одиннадцати, а тонкая – на четырех.

– Это что же – двадцать минут двенадцатого? в ужасе воскликнула она, Ира впервые заговорила за .этот вечер, и все засмеялись. А Макс посмотрел на свои наручные часы с подсветкой и сказал:

– Да. А что?

– Уже так поздно? – все еще не веря, переспросила Ира. – Можно от вас позвонить домой?

Егор с Аленой недоуменно переглянулись, а Света сказала:

– Ты что, маленькая, что ли? Разве родители не знают, что ты пошла со мной?

– Знают, – подтвердила Ира. – Но они будут волноваться. Вернее, уже волнуются.

–, Ничего, – спокойно сказал Егор, – поволнуются и перестанут. Воспитывать их надо. Пусть привыкают.

И тут же заговорили о другом. А Ира сидела как на иголках и не знала, что делать. Встать и позвонить ей было неудобно, потому что все начнут над ней опять смеяться. К тому же звони не звони – дома все равно будут ругать.

Света; пойдем домой, – шепнула она подруге. Ну, пожалуйста.

– Ага, – с готовностью кивнула Света. – Сейчас, только докурю.

– Света, пойдем, – взмолилась Ира, когда сигарета была докурена, – Мне одной страшно.

– Угу, согласилась Света, – Сейчас, только досмотрим этот клип.

А потом была еще сигарета и еще клип, потом Света смеялась над анекдотом, рассказанным Жэкой, потом ей захотелось выпить минеральной воды…

Когда они наконец оказались на улице, Жэка предложил их подвезти.

– Спасибо, мне дворами быстрее, – сказала Ира и постаралась улыбнуться. – Я побегу.

Просто ей хотелось остаться одной и подумать о том, что сказать дома.

«И как это получилось? – недоумевала Ира. Казалось, только что пришли, и вот уже двенадцатый час… Не понимаю. – Она старалась не смотреть на часы, потому что прекрасно знала: на них уже часа два и ничего нельзя исправить. – Может, вообще не ходить домой? – подумала она, и эта мысль показалась ей приятной и легкой. – Тогда и ругать не будут».

Она долго не могла попасть ключом в замочную скважину, потому что ее руки дрожали, но дверь распахнулась сама.

4

Вернее, не сама – ее широко распахнул папа.

Мама тоже стояла рядом, и ее лицо не предвещало ничего хорошего.

«Никакой радости от встречи с дочерью», – подумала Ира, но вслух этого говорить не стала, потому что родителям было явно не до шуток.

– И могу я узнать, – стараясь сдерживать бешенство, заговорил папа, – где ты пропадала?