Наоэ показал удостоверение, и Миеко мигом проснулась.

– Ра-расследование?
– негромко вскрикнула она и тут же стала более любезной.

Поспешно прибрав со стола пустые бутылки из-под виски, Миеко провела Наоэ и Такаю в комнату.

– П-пожалуйста…

– Благодарю.

Из комнаты не выветрился запах алкоголя. Наоэ покосился на перекошенное лицо Такаи и начал задавать вопросы.

– Давайте сразу перейдем к делу…хотелось бы немного расспросить вас о Сиохара-си.

Миеко, казалось, еще не до конца протрезвела, тем более что полностью не отошла от шока и горя, и Наоэ начал с самых безобидных вопросов:

– Насчет ваших отношений с Сиохара-си… - и он осекся, заметив как непонимающе Миеко таращится на Такаю.

– О, извиняюсь, что не представил нас. Это Оги-сан, мой напарник. А я Татибана, Особый Отдел Расследований от Национального Полицейского Агентства.

– Вот как…

– Я отвечаю за раскрытие этого уникального происшествия, так, пожалуйста, можете рассказывать все, что, на ваш взгляд, кажется странным. Пусть даже в этом не будет смысла или его сложно объяснить среднему обывателю. Вообще все. Даже если в это трудно поверить, привидения там или проклятия. Ключом к решению проблемы может оказаться все, что угодно.

На лице Миеко отразились одновременно изумление и доверие. Такая наградил Наоэ подозрительным взглядом, но тот сделал вид, что не заметил.

– Всякое вроде того, что его загрызли призрачные лисицы или убили мстительные призраки… - не унимался Наоэ, пристально глядя на Миеко.
– Или сожгли таинственные шаровые молнии.

– !
– Миеко внезапно изменилась в лице.
– И-инспектор!

Странные сдавленные звуки, которые принялся издавать Такая, говорили о том, что “напарник” вот-вот расхохочется. Однако Миеко с убийственной серьезностью воскликнула:

– Он…он не случайно погиб! Его прокляла дочь!

– Смертельное проклятие?

– Эти молнии и есть ее проклятие! Он все время боялся чего-то и говорил мне: “Меня скоро убьют. Моя дочка прокляла меня.” Он все время носил с собой уйму амулетов! Это его дочь виновата!

Такая и Наоэ переглянулись, а Миеко продолжала отчаянно стоять на своем:

– Как он боялся, так и вышло! Как он и говорил: “Драконий бог убьет меня. Дочь наслала на меня проклятие, и теперь Драконий бог убьет меня”!

– Драконий бог…?

– Точно! Его дочка сотни раз ходила просить Драконьего бога о смерти отца! И однажды он ей ответил! Это он его убил!
– Миеко начала громко всхлипывать.

Наоэ взглянул на Такаю, а тот, сохраняя холодный взгляд, подался вперед:

– То есть, Сиохара-сан знал, что его убьют?

Заливаясь слезами, Миеко кивнула.

– И, как вы сказали, из-за проклятия собственной дочери.

Миеко продолжала кивать.

– В смысле, Сиохара-сан каким-то образом узнал, что дочь прокляла его?

– …!
– Миеко, глядя на них, побледнела.

Наоэ спокойно попросил:

– Пожалуйста, расскажите про Сиохара-сан и его дочь Наги-сан.

*

Тем временем Чиаки Сюхэй пытался увидеться с Наги у нее дома, в Санго. Она жила с отчимом, но теперь, вроде бы, осталась одна. Обычно в доме проживал только его владелец, однако последние несколько дней там находились ее двоюродные бабушка и дед, которые, вернувшись с похорон, остались с Наги. Чиаки хотел позвать девушку и договориться с ней о встрече под предлогом сбора информации для журнала, но ее бабушка весьма быстро и успешно пресекла эти попытки.

“…Блина, могли бы и поделиться парой слов…” - раздраженно размышлял Чиаки.

Хотя, естественно, другие репортеры тоже своего не упускали, так неудивительно, что эта женщина встречает всех в штыки. Но уйти несолоно хлебавши Чиаки не мог, поэтому продолжал бесцельно шататься вокруг дома…

“Ну, и что теперь делать?”

Наги наверняка дома. Когда вчера вечером они с Такаей были здесь, негативная энергия зашкаливала выше положенного. Даже сейчас вокруг дома клубилась явственная злоба.

Глюки воображения или что-то посерьезнее?

“Чайник, что ли, виноват?”

Если так, то Хирагумо стал еще активнее.

“А пока нужно найти связь между этим делом и огнями хоихои…”

Пока Чиаки маялся над вопросом, как же достучаться до Наги…

– …!

К нему двинулась странная аура. Чиаки немедленно насторожился.

“Кто здесь?”

Он сосредоточился и очень осторожно просканировал окрестности. Кто-то следил за ним. Это ощущение…

“Прямо как вчера…”