А вот второй пузырек с густой прозрачной мазью я открыла уже с большей осторожностью, указательным пальцем нанесла плотный слой прямо на губы, придав им блеск. Последний штрих, и макияж получился действительно убийственным. После этого я без сожаления положила пузырьки на стол и сожгла в магическом пламени.

Наконец, я закрепила алую шелковую паранджу, закрывшую пол лица и оставившую всем на обозрение лишь мои глаза. Вот тебе и красная маска. Мой сегодняшний своеобразный знак того, что саирин приступает к выполнению задания... Еще один вдох, секунда тишины, и я в полной готовности встречаю вернувшуюся Шен.

В небольшой комнате постоялого двора тишина висела плотным, тягучим одеялом, обволакивая застывшие фигуры. Каждый из мужчин думал о чем-то своем, но тягостное ожидание намертво сковывало дыхание, заставляя натянутые до предела нервы звенеть струнами.

– Мне кажется, что вариант Хеля был более разумным, - Лори стоял возле стены, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Рэя. Он не выдержал первым, понимая, что кто-то должен начать этот разговор.
– По крайней мере, явного сумасшествия в его плане не наблюдалось, в отличие от твоего.

Рэйваллар с громким хлопком закрыл книгу, которую безрезультатно пытался читать последние несколько минут, и, наконец, посмотрел на эльфа.

– Я знаю, что дождаться отъезда хозяина было бы разумнее всего, но терять еще неделю!
– в голосе зеленоглазого смешалось нетерпение и досада.
– Сид и Таккана точно уверены, что книга в доме, у нас есть план комнат, и мы знаем, где расположена библиотека. Так почему нет? Сид легко обойдет охрану, а наша волшебница его подстрахует. В это время мне с Хелем останется лишь чуть отвлечь стражу, чтобы обеспечить им хоть на некоторое время свободное перемещение по особняку. Все довольно просто.

– На словах, - отрезал листоухий, подходя ближе к парню.
– Даже если внимание охраны будет направлено на вас, это еще не гарантия беспрепятственного доступа в библиотеку. Сомневаюсь, что книгу забрали просто так, а значит, она и не будет призывно лежать на столе посреди комнаты в ожидании Сида.

– Не поверишь, но я тоже об этом думал, - иронично заметил Рэй.
– Но на данный момент это единственный реальный шанс.

Аллелорн промолчал, не желая вновь начинать бесполезный спор, зато в разговор, наконец, вступил Архель, до этого молчаливо смотревший в окно.

– Иногда твоя жажда приключений затмевает все вокруг, - с сожалением заметил он.
– Я сам утверждал, что невозможно обучать тебя лишь теоретически, необходима практика, но ты как-то слишком рьяно принялся следовать этим словам. И выбранная тобой цель... мягко сказать, кажется странной.

– Хель, - Рэйваллар скривился.
– А кто мне утверждал, что мы засиделись в Мелирре, а на Аскалафе нам без присмотра не дадут даже позавтракать?

– Но это еще не причина для наследника так резко уезжать на Южные острова, причем еще и следуя карте из какого-то старинного мифа!
– возразил дракон.

Рэй нахмурился, было видно, что на эту тему они с наставником говорили уже не раз с начала путешествия.

– Я не вижу смысла бродить по селам в банальных поисках зарвавшейся нечисти, с которой и без нас прекрасно справятся местные маги, - все же продолжил он.
– Мы и так достаточно поездили по Империи. А сейчас перед нами не просто миф, я уверен, что в этих легендах заложено нечто стоящее. Достаточно вспомнить сказки о вратах в мир демонов, из-за которых все расы действительно вдруг оказались на краю пропасти. И кто сможет утверждать теперь, что мои карты не могут быть настоящими?

Аллелорн только сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза. С самого первого дня, когда наследник Империи и Аскалафа случайно натолкнулся в библиотеке на древние рукописи, никому не было покоя. И, казалось бы, легенда, описанная там, не была какой-то особенной, скорее напоминала романтичную сказку. Да и знали эту "сказку" почти все в Империи, передавая ее из поколения в поколение.

Предание о любви истинного дракона Сайтел'лэ к человеческой девушке. Нарушая запреты своего клана, он так и не смог от нее отказаться, предпочел покинуть горы, стал изгоем для всей семьи и жил вместе с любимой. Она подарила ему двоих детей, но другие драконы так и не согласились их признать, потому как дети человека и Древнейшего получили в дар от своего отца возможность управлять огненной магией, но вот истинная форма оказалась им недоступна. Спустя десятилетия, после смерти жены дракон навсегда потерял покой и счастье, забыл о радостях жизни. Не вынес тяжести потери и ушел высоко-высоко в Лийские горы, навеки застыв неподвижным камнем, превратился еще в одну горную вершину.

Особенно красиво звучала эта легенда у менестрелей в стихах и под грустную мелодию, хоть и банальна была до невозможности.

Вот только в тех свитках, которые отыскал наследник, содержался еще и второй пересказ тех далеких событий, по мнению Аллелорна, намного больше похожий на реальность. А именно, утверждалось, что жена дракона и его новорожденные дети были жестоко убиты древнейшими, посчитавшими, что если у их родственника не будет объекта любви, то не будет и проблемы. Увидев мертвую семью, Сайтел'лэ сошел с ума, пообещав отомстить всем драконам за их бессердечность. И с этого момента начиналось нечто невообразимое. Легенда утверждала, что убитый горем дракон создал мощнейшее в мире оружие, способное легко уничтожить всю расу древнейших. Что это было, а главное, как подобное вообще удалось - так и осталось загадкой. Но все драконы в один миг оказались в шаге от гибели. Почему Сайтел'лэ вдруг передумал, и что стало причиной такой внезапной перемены - тоже оказалось не совсем понятным, но факт есть факт. Свое оружие он надежно спрятал, уничтожив все записи, стерев с лица земли все упоминания о его существования.