Но сразу направиться по делам мне не позволила судьба. Ко мне за столик присел Лерос. Широкие темно-синие брюки, свободная белая рубашка, на талии плотный пояс - типичный облик любого столичного жителя. Значит, не на задании, пришел по собственной инициативе. Его короткие светлые волосы были еще влажными и чуть взъерошенными, глаза хитро прищурены. Он смотрел на меня с крайним интересом, сразу было видно, что буквально прилетел после утренней тренировки.

– Я тебя недооценил, Рок, - широкая улыбка, на которую просто невозможно не ответить.
– Охранка меня подвела.

– Да ты что?
– я хмыкнула, откинувшись на спинку стула.
– Теперь будешь осторожней, Лер.

Если среди саиринов и существует дружба, то Лероса можно назвать именно моим другом. По крайней мере, попав к одному наставнику, мы прекрасно нашли общий язык и проводили практически все свободное время вместе. Старшему ученику Лайлисса было двадцать восемь, и он уже год носил черную маску, но все же предпочел остаться в Ирсине. Разницы в возрасте между нами почти не ощущалось, вместе с Лером мы побывали в таких переделках, после которых начинаешь воспринимать человека фактически как самого себя. Саирины всегда одиночки, но нас было двое, и жизнь становилась капельку легче.

– Я четыре дня не спускал с особняка глаз, выискивая тебя. И все же упустил.

– Мне пришлось постараться, - честно призналась я.
– И это, поверь, было нелегко...

Я понимала, что о чем бы сейчас не говорил Лер, но в глубине души его волновало нечто совершенно иное. Неважно, как я прошла испытания - важно, что я получила маску. Я чувствовала, какие слова хотят сорваться с его губ. Еще минута тягостного ожидания, когда уже почти решился, но никак не можешь заставить себя это произнести...

– Ты ведь уедешь, как только получишь свободу?
– тихо спросил он, наклонившись ближе ко мне и пристально глядя в мои глаза.
– Рок, неужели бросишь все?

Я тоже подалась вперед, накрывая его руку своей... и невольно отвела взгляд.

– Уеду, - слова комком застряли в горле.
– Но не брошу... Лер...

Он вздохнул, легко провел пальцем по моей ладони, задумчиво рассматривая на ней еле видимые линии. Только я знала его с такой стороны, открытого, искреннего. Для остальных Лерос всегда был лучшим из лучших, сильнейшим темным клинком черной ступени, безжалостным и не знающим слабостей.

– Ты не останешься, а я не уеду... ты ведь и так все знаешь, без лишних слов, - продолжил он, даже не стараясь скрыть горечь.
– Если бы мы только...

Лерос так и не договорил. Но иногда молчание жалит больнее всех вместе взятых слов. Я лишь крепче сжала его руку, чтобы чувствовать родное тепло.

– Через час я буду возвращаться в крепость. Поедешь со мной?
– наш разговор не был окончен, но сейчас лучшим решением стало отложить его на некоторый срок.

– Нет, - я отрицательно помотала головой.
– Не хочу, выеду либо сегодня ночью, либо завтра с утра.

– Как знаешь, - он встал, собираясь уходить.

– Лер, - тихо окликнула его я, и мужчина замер, не поворачиваясь.
– Спасибо тебе за охранку.

Его плечи лишь еле заметно дрогнули, после чего саирин вышел из общего зала.

Лерос знал, о чем я говорю. Если бы он не оставил мне лазейки в защитных заклинаниях, я бы никогда не попала в особняк. Я догадалась об этом сразу же, как только увидела в кресле своего наставника. А ведь он мог бы позволить победить своему желанию меня удержать, но вместо этого предпочел сделать счастливой меня, а не себя... Я так хотела свободы, а он боялся меня потерять, но все равно помог.

Настроение уже совсем не было таким радужным, но я решила не менять планов и все же посмотреть на ярмарку. Расплатилась с хозяином гостиницы и тихо шепнула ему на ухо перед уходом:

– Если хоть какая-то мелочь из комнаты пропадет, пока меня не будет, - я сделала паузу, глядя в его глаза.
– Можешь смело считать своих детей сиротами.

Он мне поверил. У людей, подобных ему, вообще удивительное чутье на такие вещи, иначе этот мужчина никогда бы не сумел содержать довольно прибыльный постоялый двор в столице, да еще и в таком опасном районе.

По меркам простого народа я была совсем девчонкой, и вряд ли бы кто-то со мной считался, но саиринов с самого детства приучали к ощущению собственной силы. Поэтому здесь и сейчас я знала, о чем говорю хозяину.

После этого я выпорхнула на улицу, быстро сливаясь с толпой.

Естественно для подобной вылазки пришлось выбрать одежду пообычней. На мне была длинная серовато-коричневая юбка, светлая рубашка, расшитая желтыми цветами, удобные туфли, в руке плетеная корзинка. Длинные светло-каштановые волосы заплетены в тугую косу, сверху повязан белый платок. Простая девушка, заглянувшая посмотреть на веселье. Таких здесь сотни.