Я с улыбкой выдохнула, не подозревая до сих пор, что мои легкие задержали дыхание. Глаза животного – синие, как море, - с сочувствием смотрели на меня.

– Не стоит проливать драгоценных слез.

– Где я?

– А ты как знаешь? – голос был вкрадчивым, добрым, интонация успокаивала.

Я свела брови. Верно… я знала, все это время я знала.

– Здесь должна быть моя душа. – Тихо проговорила я. – Это та пустота, которая завладела Ли-Энн.

– Но ты знаешь и как спасти ее от этого.

Мой голос дрогнул:

– Я хотела найти такой выход, чтобы она стала прежней, но и я не утратила возможности дышать.

Гепард лишь понимающе кивнул.

– Но тебе все же придется выбрать.

– И что же мне выбрать, - спросила я, силясь успокоить боль в своем сердце. Голова разболелась от усилий остановить поток слез.

– Я тебе этого не скажу. Это только твое.

– А что если я выберу себя?! – воскликнула я, - что если выберу свою жизнь?!

– Значит так и будет, - спокойно проговорил гепард. – Но это будет твой выбор. Ты могла его сделать еще тогда, как только узнала.

– Я надеялась, что если мне было позволено появиться на этом свете, то я смогу жить и дальше, и моя жизнь не будет закончена так же внезапно, как и началась…

– А она началась? – спросил гепард, внимательно всматриваясь в черты моего лица.

Слова разлетелись эхом вокруг меня, зависая в воздухе.

– Я хочу жить… - прошептала я, дав волю слезам. – Если бы только я не была такой, если бы было все просто…

– Если бы ты была другой, этого бы не было. Тебя бы не было.

– Надо было решить все тогда. Сейчас выбрать больнее.

– Ты могла бы прислушаться не к своим чувствам, принять чужое решение. Не пытаться искать ее, не пытаться ее узнать. Но смогла бы ты жить с этим? Мне жаль…

– И мне. Но ведь это будет мое решение, ведь так?

– Только твое… Твой час не вечен. И ее тоже. Тебе надо решить, какой путь избрать, сейчас.

Я зажала рот рукой, боясь завыть от боли. Эти слова дались мне не легко, это был самый большой страх моей пустой души.

– Я боюсь, что сделаю не правильный выбор.

В этот момент, заглянув в глубокие глаза изысканной кошки, я почувствовала тепло объятий, их силу и их уверенность.

– Ты выберешь правильное решение. Ты всегда его выбираешь…

12

Твердила ли я себе, что не может быть так? Она, девушка, которая так ярко горит на небосводе жизни, не может умереть. Но разве я не заслуживаю жизни тоже? Разве мне она была дана просто так?

Я пыталась увидеть все со стороны. Это был мир, целый мир со своими правилами и законами. И теперь я знала всё. Теперь я видела всё настолько ясно, насколько только было способно Отражение. Я знала, что это за место, что за души здесь обитают. Я чувствовала крепко сжатую мной руку Ли-Энн. Я знала, как отсюда выбраться.

Я встала и потянула ее за собой. Она встала не с такой охотой, но она доверяла мне. А я теперь доверяла себе.

Мы шли медленно, я не растягивала время, но я хотела, чтобы Ли-Энн поняла. Я хотела, чтобы она почувствовала, почему мы идем, почему мы решаем. Она сперва молчала, но потом все же решила задать мучавшие ее вопросы.

– Ты теперь знаешь всё, да? Мне кажется, что в тебе что-то изменилось, изменилось за мгновение, которое было вечностью для тебя, и невидимо-мимолетно для меня.

– Да, - просто ответила я.

– Кто ты? Мне кто? У меня такое чувство, что ты мне родная.

– Ты самое дорогое, что у меня есть в этой жизни, - негромко сказала я, - мое спасение и моя погибель.

– Я не хочу твоей гибели, - искренне откликнулась она.

– Я знаю, - улыбнулась я ей в ответ.

Небо все так же пылало огнем, рассыпая искры в потоки ветров. Зов Рикса все еще раздавался в вышине, как и эта грустная песня.

– Ты его любишь? – спросила меня Ли-Энн.

Я знала, про кого она спрашивала, и знала почему.

– А ты когда-нибудь любила? – тихо произнесла я.

– Я не помню, - пожала она плечами.

– А я не знаю…

Моя собеседница улыбнулась. Так странно было осознавать, что она – это то самое пустое существо, оставленное мною в комнате маяка. Ей так шла улыбка, она придавала ей родного света и тепла.

– Говорят, что если любишь, то знаешь об этом. Даже если это в первый раз, все равно знаешь.

– Наверно я не люблю, раз не знаю, - предположила я.

– Однако он, по-видимому, знает.