Я о метаниях Крис не подозревала, вовсю наслаждаясь тишиной в мыслях. Точнее, отсутствием в голове посторонних. Какое, однако, счастье, когда твой разум принадлежит только тебе! Краем глаза заметила движение на улице и вышла посмотреть. Оказалось, это пес Елены бегает от сугроба к сугробу, обнюхивая все столбы по пути.

– Как ты? – спросила, останавливаясь рядом с Леной.

– Нормально, - она улыбнулась. – Кажется, я решила, что буду делать дальше.

– Вот как… И что же?

– Вернусь к Коту, - просто сказала она. – Знаешь, я ведь люблю его. Очень сильно люблю. И не смогу прожить без него. Так что… я вернусь. В конце концов, не зря говорят, что первый год совместной жизни самый тяжелый. Скоро все наладится.

– Ну конечно, - поддержала я. – Все еще будет хорошо, вот увидишь.

– Да… Увижу.

В молчании мы смотрели на желтый диск, раскрашивающий небо в разные цвета. Закат. Скоро уже и патрулировать, а я нисколько не спала днем. Ну да и ладно.

Полной грудью вдохнула чистый морозный воздух и уловила что-то чужеродное. Чей-то запах.

– Елена, чуешь это?

Она последовала моему примеру, вдохнула и застыла.

– Страдеры!

Одно слово разорвало безмятежный покой, и страдеры появились ото всюду. Я, признаться, растерялась, и чуть было не попала в объятия чересчур пылкого мужчину, но пес Елены оказался рядом и рыкнул на такой волне громкости, что я услышала комариный писк, а страдеры схватились за уши. Еще один короткий рык, уже вполне слышимый, и страдеров отнесло назад невидимой волной.

– Кристина! – заорала я и тут же повторила зов мысленно, убирая щит. – Крис, Ната, Сарра. Вы нужны нам! Нападение страдеров!

Которые тем временем явно очухались и начали наступление на нас. Елена смотрела на это спокойно, два вытянутых вперед пальца на каждой руке едва заметно подрагивали, готовые передвинуть что угодно по воле хозяйки. Я выхватила стилеты, закрепленные в чехлах на бедрах, и отпустила весь полученный самоконтроль, отдаваясь инстинктам. Они лучше разума знают, что и как сделать, чтобы не погибнуть, а сократить численность врагов. Вдох. Голову заполнили мысли и образы. Вдох. Они приобрели некоторую упорядоченность. Вдох. И я бросилась вперед.

Страдеров было не меньше полусотни. Крис, прибежавшая на помощь, мгновенно вошла в нужную кондицию и сейчас оказалась на достаточно большом расстоянии от остальных, отлавливая свою добычу с окраин. Сарра мелькала между пятью страдерами, успевая попасть по каждому и избежать удара самой. Результаты приносили лишь те удары, что попадали в нужные точки и лишали страдеров возможности двигаться, но отнюдь не каждый бросок заканчивался таким образом, так что девушка скорее уворачивалась и отклонялась от ударов, чем наносила их сама.

Ната сделала то единственное, что мгла: окружила себя и Елену прозрачным щитом, не пропускающим демонов, и удерживала его силой воли от того полчища страдеров, которое пыталось прорваться к ним. Елена, правда то и дело отшвыривала их прочь телекинезом, но мужчины все лезли и лезли, а Ната быстро уставала от необходимости постоянно держать такой щит, не пропускающий ничего материального. Снежок прыгал где-то среди страдеров, откуда раздавались сдавленные крики, когда челюсти нематериального пса сжимались на горле очередного страдера. Волна силы Елены проходила по рядам демонов, заставляя их отступить, но они все время возвращались. И хотя уже сейчас как минимум десять страдеров были мертвы и еще с пяток – обездвижены, хищницы отчетливо понимали, что без посторонней помощи им не обойтись.

Проклятые письмена никак не поддавались!

Севастьян с раздражением ударил кулаком по стене своей клетки. Плетение слов оказалось слишком сложным, да и силы сюда вбухано не меряно, так что процесс шел со скрипом. Князь не мог позволить себе такой роскоши, как лишние пятнадцать минут, так что, на мгновение пробившись сквозь письмена, он отправил каждому из круга сообщение с приказом помочь ночным хищницам. Проигнорировать такой приказ не мог никто.

Хост де Ванн в момент получения приказа сдерживался изо всех сил, чтобы не сорваться и не убить ненароком своего управляющего. Этот мелкий.. паразит со всей серьезностью уверял его, что если младший брат Хоста, Дарк, продолжит жить в том же духе – играя, разбазаривая деньги на приспешников и любовниц, скупая любые вещи, которые хотят дамы вокруг него, - то уже через пару месяцев поместье де Ванн уйдет с молотка, чтобы их семья могла жить хоть на какие-то деньги. Расстаться с семейным поместьем? Немыслимо! От размеренного бесстрастного голоса поверенного раздражение Хоста превращалось в ярость, и, если бы не приказ Князя, он вряд ли сумел бы себя остановить. Хост переместился, а его поверенный так и не узнал, в какой опасности находился.

Дарк де Ванн, в отличие от брата, приказу не был рад, ибо находился рядом с умелой любовницей и был готов еще пару раз повторить только что пройденный эксперимент. Вместо этого ему пришлось срочно одеться и перенестись, оставляя обиженную женщину в одиночестве.

Константин занимался тем, чем, как он раньше думал, занимаются лишь глупцы – писал любовное послание. Слова, отказывающиеся вырываться при виде Елены, изливались на бумагу бурным потоком, и Константин искренне надеялся, что Елена передумает, поймет его, когда прочтет это. Приказ заставил его бросить письмо, и де Фед был намерен как можно скорее покончить с причиной вызова.

Близнецы Алекс и Алик собирались расслабиться и оторваться после стычки с близняшками, но, увы, их планам не удалось осуществиться. Проза жизни заставила отказаться от наполеоновских планов и перейти на поверхность.

Тарвис Росский перечитывал древний манускрипт, так бережно хранимый его родственниками, и был весьма недоволен приказом Князя. Бережно отложив потемневшие от времени страницы, он встал, потянулся, закрепил прежне снятый меч на его законное место – за спину, - и переместился туда, куда его отправлял Князь.