– Обругала, как маленького, - хмыкнул Артём.

– А ты не веди себя, как маленький. И не обманывай меня больше…

– Обещаю, - сказал он и, нахмурив брови, бросил на Ульяну обеспокоенный взгляд. – Как прошёл вечер? – издалека начал он, но она прекрасно знала, что его интересует другое.

– Да нормально прошёл, ничего особенного.

Пару минут они ехали в тишине, слушая мерное урчание двигателя, после чего Артём спросил:

– Что это за крендель прижимался к тебе там у ресторана?

Ульяна хихикнула. Она знала, что её друг, практически брат, долго не выдержит. Она не завидовала той девушке, в которую он влюбиться, потому что Артём – ужасный ревнивец и собственник. Таких ещё поискать надо. И он этого не скрывал. Наоборот, считал лучшим сразу “познакомить” девушку со своим характером, чтобы потом к нему не было претензий. Мол, он предупреждал. В итоге, Ульяна пятой точкой чувствовала, что хитрый, продуманный до невозможности Артём попадётся в лапки какой-нибудь своенравной девице, и она устроит ему весёлую жизнь.

– О чём задумалась? Кто этот был?

– Знакомый, - последовал короткий ответ. – И он не прижимался, а всего лишь одолжил свой пиджак, чтоб я не замёрзла.

– Ну да, конечно. Со стороны выглядело так, как будто он прижимался. Мне начинать волноваться?

– Тём, да не прижимался он ко мне! И не зажимал. – Ульяна немного опустила стекло со своей стороны и подкурила сигарету. В горле запершило после первой же тяги. Она так давно не курила, что успела забыть, как это делается, и сейчас зашлась в приступе кашля. – Фу, гадость!

– Выбрось, если гадость. А лучше мне отдай.

– Не дождёшься.

После третьей затяжки она не кашляла, не фыркала и не отмахивалась от дыма. Думала, выкурив сигарету, станет легче, как бывало раньше, и неприятный осадок, оставшийся поле встречи с Павлом, исчезнет. Легче не стало, осадок остался. А во рту ко всему прочему чувствовался привкус горечи от сигареты.

– И что от тебя хотел этот “знакомый”? Солнце, говори как есть. Или хочешь, чтоб я его нашёл и вытряс правду?

– Так, дорогой мой, давай обойдёмся без фанатизма.

– Не хочешь говорить о нём?

– Не сейчас, Тём… Ты же знаешь, я всё равно тебе расскажу.

– Куда ж ты денешься, - ласково произнёс он.

В душе Ульяны разлилось тепло, а глаза так некстати защипали слёзы. Господи, единственный мужчина, которого она безмерно любит – её лучший друг! Да и любит она его не как мужчину, а как брата – ворчливого, противного, задиристого, но такого… родного. Она не представляла себе жизнь без Артёма. Чего уж таить, Ульяна боялась остаться без него. Потому что тогда она останется совершенно одна…

* * *

Тогда:

Ульяна сидела за партой, наспех решая контрольную по алгебре. Эти тангенсы и косинусы навевали на девушку тоску смертную. Скукотища… А за окном птички поют, снег тает, земля просыпается, люди влюбляются. Эх, пятнадцать лет, а жизнь проходит мимо. Ну что за невезение?

– Прокопенко, ты уже всё решила? – грозно щурясь, спросила Ирина Фёдоровна, учительница математики и классный руководитель в одном лице.

– Нет ещё, - вздохнула Ульяна.

– Хватит мечтать и начинай решать! До конца урока десять минут осталось. Пересдачи не будет!

“Не будет, так не будет. Мне всё равно”, – подумала девушка, рисуя ручкой на полях черновика. Математику Ульяна знала и понимала, но не любила. Ради интереса – и назло родителям! – она согласна получить лишнюю “двойку”. А что, пусть приходят в школу, пусть интересуются успеваемостью единственной дочери, на которую им наплевать. Напиться и потрахаться – всё, чего они желали, всё, чем они жили. И первое, и второе они позволяли себе в любой момент, не стесняясь дочери или выгоняя Ульяну на улицу как в мороз, так и в жару.

Когда прозвенел звонок на перемену, Ульяна сдала тетрадку с половиной нерешённых задач. Что скажет Ирина Фёдоровна? Какая разница! Кто она ей? Строгий классный руководитель? И всё. Ну да, за неуспеваемость класса Ирину Фёдоровну по головке не погладят, и учительница оторвётся на “своих” учениках. Не впервой. Переживут.

У двери в класс топтался Артём и отбивался от какой-то назойливой компашки девиц. Растрёпанные волосы, небритые щёки, “косуха”, перчатки с открытыми пальцами и берцы – что ещё нужно “хорошей” девочке? Да, именно такой “плохой” мальчик. И эти “хорошие” девочки окружили ЕЁ друга! Откуда столько наглости? Может, ему на лоб прилепить табличку “Собственность Ульяны Викторовны Прокопенко”? Как он к этому отнесётся? Рассердится, скорее всего. Ну и пусть! Променял её, Ульяну, на общество какой-то мымры расфуфыренной, пусть теперь наслаждается!