заботливого отца у меня есть еще одна сумка с запасом всяких снадобий.

Поместье Вольдемара встретило нас навевающей сон тишиной. Для начала мы немного

пошатались взад-вперед вдоль добротной ограды высотой в два моих роста, окружавшей по

периметру весь Райский Уголок. Концы заостренных бревен светились слабым голубым

светом, хорошо видимым даже днем, при свете Мирроу, что говорило о том, что Заклятье

Препятствия накладывал неумелый, хоть и старательный колдун. Скорее всего, один из тех

недоучек, которые предпочли полную впечатлений,

веселую поначалу бродячую жизнь унылой зубрежке. Надо отдать им должное, запрашивают они немного, сбавляют щедро, а порой согласны работать всего лишь за ужин

и ночлег. К тому же за пределами О'Дельвайса, Благословенного и Могущественного, не так-

то просто встретить хорошего, опытного колдуна. Таким хватает работы и в столице, где

только на одних приворотах можно за короткое время сколотить приличное состояние.

Наконец я постучал в ворота, вежливо, но громко, давая тем самым понять хозяину, что

его гостеприимства добивается человек, знающий себе цену. Хьюгго хранил молчание. Он

учуял какой-то непонятный запах и тщательно принюхивался.

Нам долго не открывали, потом послышались легкие шаги и высокий, чуть дребезжащий

голос поинтересовался:

— У вас есть еда? Хочу есть! Я промолчал.

— Всех съем! — уверенно пообещал обладатель высокого голоса и загремел засовами.

Ему и в голову не пришло поинтересоваться именами незваных гостей.

Я положил правую руку на рукоять меча, а левой ободряюще похлопал Хьюгго по шее.

Мой умный тигр слегка присел на задние лапы, приготовившись к прыжку. Монстр

везунчика Вольдемара рисковал подавиться сегодняшней добычей.

Когда ворота распахнулись, вместо монстра я увидел невиданное существо, которое по

росту и телосложению издалека можно было бы принять за сутулого кривоногого

мальчишку лет десяти. Вблизи же становилось понятно, что перед вами не мальчишка, столько печали пряталось в его глазах. Если добавить к этому острый нос, причудливой

формы уши, напоминающие птичьи крылья, гребень шипов, разделяющий надвое

безволосый, обтянутый кожей череп, руки с длинными и тонкими пальцами, то получится

дивный образ, который поразил не только меня, но и Хьюгго. К тому же незнакомец

препотешно косил выпуклыми глазами. Вид его поразил меня настолько, что вместо

приветствия я невежливо спросил:

— Ты кто?

— Проклятый дармоед и вечно голодный бездельник! — сразу ответило существо, гордо

вскинув голову, держащуюся на тонкой шее, и сверкнув глазами. Одет он был в грязные

лохмотья, явно не без помощи магии составившие нечто целое, а на его шее красовался

кованый шипастый ошейник — добротный и тяжелый на вид.

— Еду дадите?

Я вытащил из мешка лепешку, добавил к ней увесистый кусок копченого мяса и

протянул это странному привратнику. Клянусь Девятью Мечами, он проглотил все не жуя

одним махом, и сделал это куда быстрее Хьюгго.

— Добрый странник на славном большом коте накормил Катипута! — торжественно

воскликнул привратник, погладив себя по животу. — Спасибо!

С этими словами он бесстрашно подошел вплотную к Хьюгго и погладил его сначала по

левой передней лапе, а затем по правой. Опешив от неожиданной ласки, Хьюгго стоял как

вкопанный и даже не оскалил свои огромные зубы. До сих пор котом его осмеливалась

называть только отцовская кухарка Фелидия.

Я нашел что церемония в воротах слишком затянулась и спросил:

— Скажи-ка, приятель, могу ли я увидеть хозяина? Доложи ему, что прибыл Эвальд, сын

лекаря Гасстерта из О'Дельвайса.

— Хорошо, Катипут так и сообщит: прибыл Эвальд, сын пекаря-мастера из О'Дельвайса.

Катипут посторонился, давая нам возможность проследовать во двор, запер ворота и, переваливаясь с ноги на ногу, удалился в дом. Я не счел нужным представляться вторично: мое имя он запомнил правильно, и на том спасибо.

«Неужели это и есть тот самый монстр, который так напугал Вейко? — подумал я, глядя

ему вслед. — Что за чушь!»

Я спешился. Двор перед домом Вольдемара поражал своей ухоженностью. Даже