— Вот как! — я подумал о Шатунове. — Ну что ж. Лучше поздно, чем никогда. Она славная. Пусть считает, что ему повезло.

— Сначала она не хотела его простить и отказалась ехать. Но любовь переломила. Бросила все и прибежала к поезду, с которым уезжал Сливко.

— Рассказывала о городе?

— Город разрастается. На месте аэродрома сооружают спортивный городок. Страшно хочется побывать дома. Повидать своих.

— Побываем. Обязательно побываем. А пока напиши маме. Пусть приедет.

Погода переменилась за одну ночь. Вчера было тихо и деревья стояли как во сне, усыпанные пушистым инеем. А сегодня кто-то выпустил на волю ветер, и вот он, обрадовавшись свободе, ошалело заметался во все стороны, перебрасывая с места на место сугробы снега, снял с деревьев красивые белые одежды, забрался под чехлы самолетов, надул полотно огромными пузырями.

Летчиков погода устраивала. Вот поутихнет ветер, и можно будет начать полеты в сложных метеорологических условиях.

А пока мы сидели в классе и занимались предполетной подготовкой, Истомин ходил по рядам, как школьный учитель, и при этом держал руки за спиной — у него была такая привычка. Останавливаясь на секунду у какого-нибудь летчика, задавал ему вопрос и шел дальше. Из-под приспущенных век спокойно глядели умные глаза.

Те, к кому обращался Истомин, вставали и начинали говорить, как надо эксплуатировать и пилотировать самолеты зимой в условиях плохой погоды. Истомин кивал головой.

Вместе с нами занимался и наш новый штурман наведения майор Сливко. Он слушал ответы и что-то записывал в рабочую тетрадь. Мы не удивлялись. Офицер наведения обязан был знать уровень подготовки всех летчиков, их индивидуальные качества и даже излюбленные тактические приемы. Только тогда и можно добиться успеха при наведении перехватчиков на цель. А майор, как видно, хотел добиться успеха. В отличие от Перекатова, который тоже частенько приходил на занятия, майор пока не делал нам замечаний, связанных с перехватом целей, но на вопросы отвечал толково, сразу чувствовалось, что это летчик первого класса.

Иногда ответы Сливко вызывали у нас споры. В них принимали участие все, кроме старшего лейтенанта Шатунова.

С тех пор как приехала Верочка Стрункина, Михаил стал другим. Еще больше замкнулся, даже от Лобанова немного отошел, и теперь чаще его можно было видеть одного.

После занятий, перед тем как пойти на обед, я зачем-то зашел домой и застал Нонну Павловну, Истомину и Семенихину.

Они сидели возле неизвестно откуда появившейся печки-времянки и слушали Истомину.

— Убедила их, что с комнатой надо подождать, — говорила эта полная светловолосая женщина с красивыми, холеными руками и такими голубыми глазами, как будто в них гляделось целое небо. От нее всегда веяло чистотой, благополучием и спокойствием.

— И правильно, — одобрила Семенихина. — Еще успеют. Сейчас нам надо… — она строго посмотрела на меня и замолчала на полуслове.

В комнате пахло дымом, но было тепло. С подоконника капала вода.

Женщины набросились на меня с упреками.

— Вы что, жену заморозить хотите?

— Почему заморозить?

— У вас холод собачий.

Я посмотрел на термометр.

— Почти четырнадцать. Условия для жизни хорошие, здоровые. Верно, Люся?

Люся сидела около трубы и грела красные, как у гуся, руки.

— Верно, Леша!

Все засмеялись.

— Видите. Мы живем как в раю.

Варвара Васильевна взяла меня за локоть и подпела к углу:

— А вы видите?

Угол был основательно проморожен, и на плинтусе лежал иней.

— Сейчас-то здесь Ташкент, — сказала Нонна Павловна. — Но градусник ожил только после этой штуки, — она показала на печку, в которой гудело и клокотало пламя.

— Погода испортилась, и в этом вся беда. А где вы взяли этот атомный реактор? Хозяйка поставила?

— У вашей хозяйки снега не выпросишь, — проворчала Семенихина.

— Мы члены рейдовой бригады, — Нонна Павловна посмотрела на женщин и с улыбкой поклонилась. — По поручению женского совета знакомимся с жилищными условиями семей офицеров, подавших рапорты на получение площади в построенном доме.

— Ах вот что! Так бы и сказали. Присаживайтесь. Сейчас будем чай пить. Условия, сами видите, плохие. Живем как в аду. А сегодня ночью даже черти выли в трубе. Верно, Люся?

— Верно, Леша.

И опять все засмеялись.

— За что хотите поить чаем? За комнату? — спросила Семенихина, все так же строго глядя на меня. — Все равно не будем хлопотать.

— Почему?

— Плохо ухаживаете за женой. Она вам такой подарок готовит, а вы даже печку не можете достать. Сидит, бедная, в пальто и в валенках.

Так они журили меня, а Люся тем временем вскипятила чай, достала варенье, привезенное моей мамой.

— Клубничное? Надо и нам весной насадить клубники.