— А к вам тут Ниночка приходила. Знаете такую?

— Зачем приходила?

— К сожалению, не доложила. Но мне кажется, вы пришлись ей по вкусу. Не теряйтесь, капитан!..

— Учту ваш мудрый совет.

Спускаясь обедать, он увидел внизу в длинном коридоре Никитину. Ниночка была без халата, в гимнастерке с узенькими погонами старшего лейтенанта медицинской службы.

— Вы приходили ко мне? — спросил Виктор, догнав ее.

— Да. Вам звонил полковник Гоциридзе. Просил к телефону. Я поднялась, но вы спали.

— Надо было разбудить.

— Пожалела. Вы спали очень сладко.

В голосе Никитиной послышался озадачивший Виктора вызов.

— Надо было разбудить, — повторил он, поддерживая ее здоровой рукой за локоть. — И если будут звонить еще раз...

— Если будут звонить еще раз, я обязательно вас разбужу, — освобождая руку, договорила Никитина. — Столовая вот здесь, — кивнула она на неплотно прикрытую дверь справа, — Приятного аппетита!

Через два дня, когда медсанбат переехал из Эрчи в Надь-Перкату, в палату, где лежал Виктор, поднялся после завтрака Стрижанский.

— Приехал ваш отец... Внизу, в приемной.

Разыскивая приемную, Виктор чуть не заблудился в длинных коридорах и многочисленных комнатах бывшего графского дома, украшенных картинами и заставленных старинной тяжелой мебелью. Сверкающий, как стекло, поскрипывал под его ногами натертый до блеска паркет.

Отец сидел на зачехленном белом диване со старым номером «Красноармейца» в руках. Услышав мягкие шаги, полковник обернулся, бросил журнал на круглый, покрытый простыней стол, поднялся навстречу:

— Здравствуй, Витёк!

— Привет!

— Ты садись, садись!..

Командир бригады усадил сына рядом на диван, чуть отодвинулся, чтобы лучше разглядеть его.

— Как рука?

— Да почти в порядке.— Виктор поднял раненую руку на уровень плеча, согнул в локте: — Видишь?

— А что говорит врач?

— Денька три-четыре — и в полк... Мы долго тут простоим, не знаешь?

— Точно не могу сказать. Резерв фронта.

— А что предполагается?

— Я думаю, прикрытие Будапешта с запада. На случай попыток противника деблокировать «котел».

Угостив сына папиросой, Мазников закурил, медленным взглядом проводил сизое облачко дыма.

— Витёк,— помолчав, наконец сказал он совсем другим голосом.— Мне нужен адъютант.— Командир бригады посмотрел сыну прямо в глаза.— Его ранило незадолго до твоего приезда, и я до сих пор никого не подобрал. Ты уже повоевал. Три раза ранен. Никто не посмеет упрекнуть. Войне скоро конец. А ты... ты у меня один! Если хочешь..,

— Я знаю, что у тебя нет адъютанта.

— Ну и что же ты думаешь?

Они встретились взглядами, и Виктор увидел в глазах отца и вопрос и просьбу. «А что подумают Казачков, Снегирь, Овчаров, Свиридов?»

— Пусть лучше будет так, как есть,— сказал он.

— Почему?

— Потому что меня хочет взять адъютантом отец. Ты прости. Но пойми. Это не совсем удобно. И не по мне. Понимаешь, такая работа... Это не по мне!

— Значит, ты отказываешься?

— Да.

— Жаль, жаль... Но, наверно, ты прав.

Больше об этом они не говорили. И каждому стало легче, будто неожиданно и просто разрешилось мучившее их обоих давнишнее и большое сомнение.

Когда Виктор, договорившись с отцом встретиться здесь же, в медсанбате, на новогоднем вечере для офицеров, вернулся в палату, там бушевал сержант-сапер:

— Вызывают, и, пожалуйста — готовьтесь отправляться в тыл!

— Правильно! — равнодушно откликнулся лежавший на койке Никольский.— Для тебя войне конец.

— Конец?! Для меня конец будет, когда Берлин возьмем и фюрера вздернем! Конец!.. Подумаешь, важность! Два пальца на левой руке оторваны! Правая цела? Цела! Ну и в чем дело? Стрелять могу? Могу! Минировать могу? Могу! А они — в тыл! Н-нет, я до самого Толбухина дойду! — Он повернулся к присевшему на койку Мазникову. — Скажите вот вы, товарищ капитан, правильно они поступают? Из-за этих вот несчастных двух пальцев,— сапер потряс забинтованной кистью левой руки,— из-за этих несчастных пальцев меня хотят в тыл направить! Врачи называются! Руку мою разглядели, а душу-то не разглядели... Помощники смерти! А куда я сейчас поеду? К кому? Меня жинка, если жива, в немецком концлагере ждет. И сынок там, пять лот ему!.. Люди написали, сообщили, что угнали их. Эго вот доктора знают? Не выпишут в батальон, сам удеру!.. Я вот сейчас обдумаю и прямо Сталину рапорт напишу!

Отшвырнув войлочные туфли, он лег, не снимая халата, и больше не сказал ни слова.

За дверью послышались шаги и сердитый голос Аллочки:

— Товарищи! Товарищи! Вернитесь! Кто вас пропустил?

— Милый одуванчик! Лапочка-эскулапочка! Успокойтесь и не волнуйтесь, мы быстро исчезнем...

Ну, конечно, это был Казачков!

Виктор поднялся, распахнул дверь палаты. Казачков шел по коридору, отстраняя рукой забегавшую наперед Аллочку. Улыбаясь во все лицо и прижимая к груди какой-то сверток, за ним едва поспевал Снегирь.