Планы на будущее действительно выглядели слишком туманно, чтобы их придерживаться. Ольгерд понимал меня и горько улыбнулся, сжав мою руку в своей.

– Я надеялся, что ты останешься с нами.
– Заслонив обзор зала, он встал прямо передо мной.

– С кем?
– не поняла я.

Боль в сердце говорила, что я уже мудрее этак лет на сорок. Но глуховата на оба уха, поэтому и не расслышала его слов.

– С королем, со мной...

– Я... Я буду не нуж...
– из-за плеча друга появилась горделивая рожа принца.

– Вы же не откажите мне в танце?
– Выбора Гаюл не оставлял, и я порадовалась тому, что Тай вынудил меня учиться танцам. Я приняла приглашение и последовала за его высочеством в самый центр зала.

Лёгкая музыка в начале "Страстного цветка" обманчиво позволяла расслабиться. Но несколько па и нарастающие ритмы заставляли партнёров прижиматься друг к другу, впиваться в подставленные объятия. Я вспомнила всё, чему учил меня Тай. Старалась держать осанку, не смотреть на ноги и слушать музыку. Раздражало огромное количество глаз, следящих за моими пробами на публичном поприще. Я не собиралась предоставлять им удовольствие и превзошла, пожалуй, все ожидания...

Но его высочество, может быть, позабыв, а может и специально, сжал руку прямо на рёбрах, поддерживая меня во время наклона. Адская боль затуманила рассудок. Желание бросить всё, завыть и умчаться прочь, сбив кого-нибудь по дороге с ног, билось мощным пульсом в голове. Чтобы стерпеть, я прикусила губу, чуть ли не до крови. Слёзы полились из глаз.

Потерпеть бы ещё несколько тактов, кружение и найти любую причину, только бы уйти от всей этой своры крыс! Уйти!..

Прыжок... Поклон... Шаг... Другой...

Всё почти с закрытыми глазами, за которыми нет ничего кроме кроваво-красной пелены.

Терпеть! Не сдаваться!

Рука партнёра сильнее сжала раздробленное ребро, вынуждая кричать, но я только сильнее стиснула зубы. Легче не стало.

Последний круг. Поклон. Всё.

– Что-то здесь очень душно. Вы позволите? Я отдышусь. Не знала, что в Ладонисе такие страстные танцоры...
– Играть до конца, когда чувствуешь, будто истекаешь кровью изнутри, сложно. Я старалась. Лицо принца выражало скорее лёгкое недовольство. На это мне было сейчас наплевать, как и на окружающих. Собрав последние силы, не теряя самообладания и гордости, я проскользнула мимо многочисленной толпы к ближайшему балкону.

Наконец, прохладный воздух нежным прикосновением ласкал раскрасневшиеся щёки. Я согнула колени, обхватила рёбра и долго, в полусогнутой позе, пыталась уравновешенно дышать. Здесь не было никого, кто бы стал свидетелем моих мук. Чем я и воспользовалась, выругавшись всеми нецензурными выражениями, которые только были в моём запасе.

– Ого, какие слова мы знаем!
– воскликнул Вей.

– Уйди! Не до тебя сейчас!
– но привычный к подобному негодованию бог, не двинулся с места.

– Все вы такие. Ропщете! Но мы вас любим не смотря ни на что!
– прохладная рука коснулась моего подбородка, поднимая лицо.
– Ого!

Божество с ужасом осмотрело мою измученную красную физиономию, дотронулось до начинающей ныть губы.

– Что с тобой? Кто тебя так? Я же несколько часов назад видел тебя спокойно собирающейся на бал...

Вей показал мне капли крови, собранные с прокушенной губы. Я и не заметила, что ран на моём теле стало больше, и одну сделала лично.

– Это я сама себя, чтобы стерпеть боль...
– отмахнулась я, вытирая кровь.

– Ну, у тебя и логика, деточка. Чтобы вытерпеть одни муки навредить себе ещё больше.
– Иногда от Вея был толк, как сейчас например, когда он воспользовавшись своей божественной силой, остудил опухающую губу. Вот если бы ещё не читал нотации, вообще обрадовалась бы его появлению.
– Теперь будет получше!

– Спасибо!
– выдохнула я.
– А с рёбрами так можно? Хоть чуточку?

– Я же тебе не знахарь, и не маг, исполняющий желания...
– Запротестовал бог, но сжалился, пожал плечами и протянул холодные руки к больному месту.
– Чем смогу, помогу.

Я закрыла глаза, выровнялась. Прохлада просачивалась сквозь одежды, сквозь тугой корсет, обволакивая больное место. Я даже немного продрогла.

– Ори, - позвал голос, который я так боялась услышать.
– Почему ты с Гаюлом?

– Рада видеть, что у вас, ваше величество, всё хорошо!
– Хоть раньше я и хотела быть рядом с ним, но сейчас отдала бы многое, чтобы остаться в одиночестве.

Мой самый безобидный ответ произвёл на него странное впечатление: король замер на месте, выпучив глаза и сжав кулаки. Он нервно кусал губу, как я несколько минут назад во время танца. Слова застряли в горле. Я прокрутила в голове сказанное, но так и не поняла, что могло его так зацепить.