– Может, стоит пойти и найти их?
– предложил командующий.

– Поверь, не стоит!
– запретил Шелест.
– Они там не самогон распевают и бабскими секретами делятся!

– А что делают?
– заинтересовался Ольгерд.

– Скоро узнаешь!
– коротко ответил вампир, скривился, уловив какой-то неприятный звук из глубины леса и, вгрызся клыками в кусок мяса.

Шелест и раньше слышал истории об этом обряде, оттого и знал, какой вернётся его маленькая девочка.

Спустя несколько часов на полянку бесшумно вышли тени, не помнящие своих имён. Измазанные кровью, в ссадинах и царапинах, дикарки молча, по-звериному, крались к огню. Мужчины затаили дыхание. Их пугал вид недавних боевых подруг. Тайрелл Справедливый, король Карры, вместе со своим другом командующим армиями Ольгердом Отчаянным с ужасом в следили за ночными созданиями. Среди них властелин судеб видел ту, ради которой бешено билось его сердце. Но она не была похожа на себя, на ту улыбчивую, своенравную, весёлую, милую девушку. Дикая и необузданная, сотканная из света Луны, рождённая Темнотой - она, склонив голову, как лесная зверюшка, смотрела прямо перед собой на пламя в костре. На её плече ранами отпечатались когти какого-то хищника. Щёки и лоб измазанные запёкшейся кровью, свидетельствовали о победе.

– Ори, - невольно сорвалось с губ мужчины, но на первом же шаге его остановил вампир.

– Нет!
– покачал головой наставник и опекун девушки, запрещая приближаться к ней.
– Они сейчас все лягут спать. Их нельзя трогать! Они ещё не вернулись... в себя!

Королю ничего не оставалось кроме, как наблюдать. Амазонки умастились на сырой земле, прижимаясь друг к другу. Так они и проспали до самого утра.

Не могу сказать, что на рассвете мне стало легче. Боль так просто не сдаёт позиций. Она всегда оставляет след. Но чувствовала я себя сильной. Не считая затёкшей спины и ноющей на плече раны, всё было хорошо. Шелест сидел надо мной и ждал, когда я открою глаза. Стоило подать первые признаки жизни, как выяснилось, что рядом со мной дремал Тень. Оборотень бросился меня облизывать.

– Прости, что вчера напугала! Но принимать утренние ванны из слюней волка не слишком приятно!
– бухтела я.

Тень простил меня очень быстро, о чём свидетельствовало очередное лобызание моей немытой физиономии.

– Ты напугала не только его!
– тихо проговорил вампир.

Я знала о ком он. Знала и даже боялась оборачиваться и смотреть в сторону шатра. Кожей ощущала тяжёлый взгляд повелителя Карры.

***

Его, да и меня тоже, выводил из себя тот факт, что я отказываюсь от него. Ну, а что я могла сделать? Претендовать на его внимание, как любовница, наложница? Меня это не устраивало.

По привычке, я сидела у костра, словно мне не хватало тепла и не могла согреться. Думала о способах приглушить бурю внутри: отвлечься на что-то другое? Боль можно перекрыть немного другой мукой. Если я коснусь огня, суну руку в костёр, наверное, ничего не почувствую... Пальцы почти дотянулись до жара. Но нежное, и сильное прикосновение не позволило мне сделать глупость, заставило остановится. Рядом стоял Локай, и крепко сжимал моё запястье. Серьёзные, полные мудрости, любви глаза глядели на меня. Он положил ладонь мне на плечо, сел на бревно. В его присутствии мне стало совсем невыносимо терпеть кипящую обиду. Но и расплакаться не вышло.

К нам присоединилась и Ринара.

– Огонь может обжечь! И оставить следы на твоей нежной коже!
– проговорил Локай.

– Как и любовь! Они с огнём очень похожи!
– горько улыбнулась Ринара, и провела ладонью над языком пламени - ничего не произошло. Он лизнул её руку, но нанёс вреда.

– Я открою тебе маленькую тайну, - сказал мужчина.
– Огонь есть везде, и здесь тоже.

Он постучал пальцами по груди, указывая место, где прячется пламя.

– Мы способны разжечь его в других сердцах, и не важно, кому они принадлежат: амазонкам или королям!
– заключил Локай.

– Вам проще. Вы равны.
– Вздохнула я.
– Или нет? Как вы встретились?

Локай и Ринара усмехнулись. Женщина мечтательно закатила глаза.

– Все мы путники. Я долго скиталась по свету, когда моя семья выбросила меня...
– рассказывала она, ни капли не скорбя о прошлом. Наоборот, была очень довольна настоящим и ничего не собиралась менять.
– Я так устала, что однажды забрела в пустыню. Сидела там, смотрела на палящее солнце. Готовилась умереть. Песок почти погрёб меня, превращая в один из многочисленных барханов. Но я не исчезла. Пришёл Локай. Ему хватило всего одного взгляда, чтобы вернуть мне желание жить. Он протянул мне руку и пообещал отвести туда, где нет пустоты и одиночества. Он пообещал заботиться обо мне...

– И ты вот так запросто поверила незнакомцу?
– исключительно для поддержания разговора спросила я.

– Послушай, девочка моя, - она обняла меня.
– Мы колесим по неведомым дорогам, ищем себе пристанище и всем нам нужен проводник, на плечо которого можно опереться, кому можно довериться. Локай стал моим проводником, а я - его.

– Ринара, - разрушила торжественный момент я, сбросив его руки с себя.
– Вам пора завести детей! А то ты так меня всё время обнимаешь, и пытаешься опекать, что становится страшно - вдруг однажды проснусь уже спелёнатая.