– Стив же, если он, конечно, не возражает, может отдать этот файл тебе. Понимаете? И Стив не слишком страдает от этого, и Чарли что-то выигрывает...

– Не совсем понимаю, - ответил Стивен.
– А, что, если позже этот файл понадобится мне самому?

– Положишь в папку другой, точно такой же файл, - спокойно сказала Лиз.
– Добудешь знания привычным для тебя способом - прочтешь еще раз соответствующую литературу, и восполнишь свои знания. Тебе, ведь, это сделать проще, чем Чарли, потому что твой уровень усвоения материала намного выше, чем у него.

Обреченно покачав головой, Чарли поднялся с кресла.

– Кажется, мне пора всерьез заняться самообразованием, - заключил он, глубоко вздохнув, - папки папками, но не лезть же теперь в мозги к Стивену всякий раз за всякой мелочью.

– Ну, почему же, за всякой мелочью, - удивленно спросила Лиз, - Объем передаваемой информации может быть большим!

– Надеюсь, что я ещё не совсем лишился ума, чтобы заимствовать у Стива большой объем информации.
– И потом, что вы обо мне подумаете, если я начну перекачивать его знания огромными объемами.

– А ты не афишируй это, - ответил Стивен, - один раз возьмешь у меня, другой раз - у Джери. Что-то он совсем притих...

– Джери!
– окликнула его Кейт, - о чем ты задумался?

– Так, ни о чем, - отвлеченно ответил Уитни, - думаю, нам пора идти спать. Завтра, как никак, идти на работу...

– И то верно, - поддержал его Чарли, - если задержимся здесь ещё немного, мне станет стыдно за свою пустую папку.

Допив кофе, наши друзья стали расходиться по комнатам.

Глава 7

Следующий день прошел, как обычно. Закончив работу, Уитни возвращался домой. Было ещё рано, но уже начинало темнеть.

"Наверное, будет гроза...", - подумал он, окинув взглядом небо с низко стоявшими облаками.

Подул прохладный ветерок, и дышать стало особенно приятно и легко. Остановившись, Уитни вышел из машины, чтобы вдоволь насладиться свежестью весеннего вечера, что было возможно только здесь, вдали от городской суеты и дыма. Уитни обожал это ощущение легкости и покоя. Полным удовольствия и восхищения взглядом он окинул дорогу, которая вела к его дому. Она была пустынна и тиха. Каждый изгиб этой дороги, каждый придорожный камень на ней он знал наизусть. Сев в машину, он поехал дальше. Вот дорога завернула за привычный холм, а за ним недалеко и имение Хонестов. Уитни проезжал его дважды в день с тех пор, как купил свой загородный дом. Хозяевами этого имения были люди, приехавшие в Штаты из Англии ради своей маленькой дочери, имевшей слабые легкие и нуждавшейся в более сухом климате. Не желая расставаться с вековыми традициями родины, они выстроили дом в викторианском стиле. Было это двадцать лет назад. С тех пор их дочь выросла, начала самостоятельную жизнь, а родители остались одни. Забота о доме стала их единственным занятием, они вкладывали в него всю свою душу, и потому красота его не оставляла равнодушным ни одного проезжавшего мимо человека. В этом имении было что-то необычное, удивительное, притягательное. Оно было "великолепным", как подумал тогда Уитни, проезжая мимо него, и удивился тому, что именно теперьдал ему такую характеристику - раньше он почему-то не замечал этого.

Да, имение, действительно, было великолепным. Оно занимало площадь в полторы тысячи акров. Участок располагался на возвышенности, отчего вид самого дома становился более величественным. В центре возвышался огромный замок из серого камня, с одной стороны густо увитый плющем. К дому вела вымощенная камнем широкая дорожка, по обеим сторонам которой были разбиты огромные цветочные клумбы. Замок был окружен высокими густыми деревьями. Дорога в этой местности была несколько изогнута и поэтому, проезжая по ней, можно было увидеть замок почти со всех сторон. Имение было обнесено высоким чугунным забором.

Проезжая мимо него, Уитни увидел, что на тяжёлых воротах было прикреплено объявление о срочной продаже имения.

– Лиз, тебе известно о том, что имение Хонестов продаётся?
– первым делом спросил он у жены, приехав домой.

– Да, я слышала об этом. Хонесты решили вернуться в Англию.

– Интересно, сколько они просят за свой дом?
– задумчиво спросил Уитни.

– Два миллиона, - ответила Лиз.

– Всего лишь два миллиона?
– удивленно спросил Уитни.
– Уверен, что его реальная стоимость намного выше.

– Видимо, они просто хотят продать дом как можно скорее. Но почему ты спрашиваешь?

– А ты не хотела бы жить в таком доме?

Лиз удивленно посмотрела на мужа.

– Неужели, ты хочешь сказать, что собираешься купить этот дом?

– Я бы об этом обязательно подумал, если бы у меня были такие деньги. Но их у меня нет, - разведя руками, ответил Уитни.

– Если бы ты был адвокатом, как Чарли, или банкиром, как Стив, и ты позволил бы себе такой дом, - улыбнувшись, ответила Лиз.
– Но зачем он нам? Нам, ведь, и здесь неплохо, неправда ли?

– Ах, как ты права, Лиз, - сказал Уитни, глубоко вздохнув, - если бы я был адвокатом, как Чарли, или банкиром, как Стив, я бы тоже позволил себе этот дом...

За ужином Уитни молчал, и дети, заметив его грусть, не стали его беспокоить. Он же сидел, задумчиво глядя в одну точку, еще очень долго.

В следующие несколько дней его друзья и знакомые замечали в его поведении неожиданные изменения - он стал чрезвычайно молчаливым и замкнутым. При каждом удобном случае он уединялся, останавливался у открытого окна и устремлял свой взор куда-то вдаль...