Немногочисленные дружинники плечом к плечу со стрельцами, монахами-воинами и пришлыми вестами, как могли, пытались сдержать натиск врагов. Внизу плотной живой стеной группировались пахари и мастеровые. Люди, которым привычнее было держать в руках орудия труда, сегодня взялись за оружие, быстро вспоминая другие навыки, которым каждого кремлевского учили с детства.

Нео посыпались через стены, словно саранча. Их было много, очень много…

Дождь из булыжников и огненных шаров не прекращался. Небо было затянуто дымом. Горела земля. В рядах защитников появлялись заметные бреши. Повсюду слышались выстрелы, лязг стали, крики, вой. На помощь мужчинам уже спешили женщины, помогали Анне и ее товарищам утаскивать раненых. Уже закончились обезболивающие снадобья, вместо них бойцы при перевязке получали лишь ласковые слова девушек: «Терпи, братишка, терпи! Все будет хорошо!»

Трое монахов по личному приказу князя быстро переправляли всех беременных женщин и детей, включая детей вестов, из укрытия в подземные темницы, где стены были самыми прочными. По дороге мальчишки в возрасте от двенадцати лет и старше заявили, что не собираются отсиживаться в укрытиях и готовы вступить в бой.

— Вы что, с ума посходили?! — прокричал один из монахов.

Мальчишки переглянулись между собой и… в одно мгновение, словно бусины, рассыпались по кремлевским улицам в разные стороны.

— Вот ведь, бесенята! Куда ж вы… — только и смог проговорить монах, ошарашенный таким поворотом событий.

Но бегать догонять их времени не было. Что ж, в этом бою любые руки не лишние, даже детские. Не остались в стороне и обитатели Дома Мудрости. Вон сам седобородый отец Филарет со старинным штуцером в руках к Спасской башне бежит, что уж о других говорить?

Все, кто в этот час мог держать в руках оружие, приняли бой. И в глазах защитников не было страха. Ненависть, ярость… и жалость. Они жалели лишь о том, что могут умереть за родные стены только один раз. Потому как не страшно потерять жизнь. Страшно потерять Кремль.

— Учитель!

Справа от себя Анна услышала пронзительный вопль Маришки. Сразу же обернулась, ринулась на крик… Нет, только не это! Пантелеймон пытался утащить раненого с поля боя, но стрела нео, пущенная через стену навесом, догнала его…

Анна подбежала к учителю, присела и положила его голову себе на колени. Он был еще в сознании.

— Анна, продолжай бороться. Не смей отчаиваться. Служи людям до последнего своего вздоха. И моли Бога о помощи. Хоть ты и отреклась от него, Бог все еще с тобой, девочка! — Последние слова Пантелеймона она еле расслышала. Затем он закашлялся, а вскоре затих совсем, прикрыв глаза, — будто уснул. Но это был не сон. Учитель умер.

Анна сидела, словно приговоренная к смертной казни, не обращая внимания на опасность. В ее душе разгорался настоящий пожар. Боль утраты перетекала в ненависть к врагам.

Вдруг мимо нее с заточенной арматуриной в руке пробежала Оксана.

«Как резво бежит, и не скажешь, что на восьмом месяце, — как то некстати подумалось Анне, — глупая, смерти навстречу…» Окончание мысли пришло с опозданием, и девушка не успела даже закричать, чтоб остановить подругу.

Порыв Оксаны был храбрым, но подвига не получилось. Огромный нео, сумевший перебраться через стену и сбежать вниз по всходам, одним ударом выбил оружие из рук девушки, сбив ее с ног. Оксана неуклюже упала на спину. Мутант рывком подобрал арматурину и, скалясь и хохоча, воткнул ее прямо в живот распластанной на земле девушки. В этих новых людях не было ничего человеческого.

Из последних сил Оксана повернула голову, и ее взгляд встретился с взглядом Анны. Тут же из глаз Оксаны потекли две тонкие струйки крови. И параллельно им по Анниным щекам покатились крупные слезы. Соленые ручейки скорби.

Левой рукой Анна закрыла учителю глаза, а пальцы правой обмакнула в его крови. На своей груди в области сердца нарисовала кроваво-красный крест. И прошептала: — Господи, если ты слышишь меня! Если ты все еще со мной, с нами, то сотвори чудо! Спаси нас!

И чудо произошло, хоть Анна еще не знала об этом.

Дружина сумела прорваться через Садовое Кольцо и возле стен Кремля ударила в тыл атакующим нео. Там, за Кольцом, у людей Зоны Трех Заводов им удалось закупить много оружия, и теперь нео несли сокрушительные потери.

Но Анна не знала об этом и знать не могла. Она с удвоенной силой, словно у нее открылось второе дыхание, оттаскивала в сторону и перевязывала раненых, позабыв про страх и усталость. Давно уже закончились перевязочные материалы, и теперь она нещадно рвала на полосы подол своего платья.

Словно кровавым ковром, земля была усыпана трупами людей и мутантов. Думалось, этой пляске смерти не будет конца. Весь Кремль разом оказался в аду. Нет, вернее ад оказался в Кремле.

Но вдруг нестерпимый грохот битвы пошел на убыль. До слуха Анны долетели крики: «Наши! Наши едут!» Как единый, огромный живой организм, закованный в чешуйчатую броню, в ворота Кремля на повозках въезжала дружина. Из-за Садового Кольца они вернулись не с пустыми руками. Неказистые с виду повозки стонали под массивным грузом.