– Нет, - подруга подарила мне сладкую медовую улыбку и затушила сигарету о край урны.
– Ты сама.

– Ничего подобного.

– Ты сегодня в "Саванне"? Сьюз очень хочет сходить в то мексиканское кафе с нами и драконить огнем после бурито. Когда у тебя будет свободное время?

– Да, у меня вечерняя смена, - наморщила я нос.
– Отпроситься на завтра, раз такое дело? Как я могу пропустить бурито?

– Вот и отлично, - просияла Мелисса и потрепала меня по плечу.
– Девчачьи разговоры! Когда уже ты начнешь рассказывать мне все самое интересное?

– Ты наивно полагаешь, что мне есть что рассказать?
– ухмыльнулась я.

– Уверена на сто процентов, женщина. Уж больно озабоченная у тебя мордашка после каникул... и чрезмерно интеллектуальная местами. Непривычно. Да и не только у тебя, кстати говоря.

Я вопросительно глянула на подругу, а Мелисса лишь хмыкнула - и, окликнув какую-то знакомую у входа, ретировалась. Мне оставалось лишь устало вздохнуть и, подперев плечом колонну, взглянуть на серое осеннее небо с мыслью о том, что этот мир надо мной уже не издевается. Он начинает сужаться в один маленький стеклянный шарик, какие массово продают перед Рождеством в магазинах...

И стоит ли говорить, что после смены я выходила из "Саванны" с сердцем, стучащим через раз? Глупо надеясь на то, что рядом с моим "Жуком" будет стоять знакомая до боли серебристая машина...

Только надо ли думать об этом, если с того разговора на парковке Блондин опять обходит меня за сто метров?

"Никаких бурито, сегодня мы ужинаем вдвоем!"

И не только ужинаем. И я знаю одно - у меня сердце долбится в груди как сумасшедшее, когда Лисенок берет меня за руку или когда целует. Теплый, вибрирует и так заразительно улыбается, протягивая мне мартини.

Мужская общага ничем не отличается от нашей. Те же кровати и точно такие же комнаты. Только обстановка, понятное дело, другая. Вместо привычных женских рюшечек и нежных тонов - холодная аскетичность и странные постеры на стенах. Машины, женские тела, непонятные рекламные плакаты неизвестных мне групп. Валяющиеся повсюду вещи, которые Ник списал на свинью-соседа, пачки с чипсами, куча непонятных проводов на полу - я редко бываю в комнатах ребят, признаться. Наши общежития хоть и рядом, но меня туда практически не заносит. За редкими исключениями вроде этого.

Вечер. Смех и разговоры - за окном. Там словно другой мир, а тут мы одни в комнате, болтаем и незаметно касаемся друг друга. Его рука на моем бедре, - только откуда это мимолетное ощущение паники взялось - и тут же пропало? Загорелые плечи, как напоминание об этом чудесном лете, выгоревшие на солнце волосы, мягкие и плюшевые, в которые так и тянет запустить пальцы.

Плавно, нежно, неторопливо, и даже дыхание сбивается в такт.

Запах моря в носу и одна кровать на двоих. Ведь это то, чего я так хотела?

...или запах миндаля?

Что мне ближе?

Нежное соленое море с пенистыми волнами, или когтистый пряный тигр с бархатной шкуркой? И, уткнувшись носом в теплое плечо, в кольце чужих рук, я уже знала правильный ответ. Но отлично понимала, что это глупо и очень наивно. Потому что мы с тигром и так на разных континентах.

Одного я не учла при этом раскладе.

Второго раунда после тайм-аута.

– Джи-и-и-и!

Спросонья я даже не посмотрела на номер. Только и сделала, что на автомате нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху. От радостного вопля Джес меня чуть не контузило.

– Доброе утро...
– пробормотала я в трубку, ворочаясь под теплым одеялом и пытаясь выбраться из-под вальяжно закинутой на меня ноги.

– Наконец-то, ну! Я поздравляю вас! Кольцо красивое? Обязательно пришли мне ммс!

– Что... прости?

– Как что?! Ты еще спишь? Мика мне рассказал, что сделал тебе предложение! Просыпайся скорей и расскажи мне все подробности! Как это было? Неужели? Аарон тут места себе не находит! Он купил кольцо? Как это произошло? Назначили дату?

В это утро я впервые не знала, как мне на это реагировать. Впервые в жизни мне просто хотелось не существовать на этой планете. А еще лучше - чтобы на планете было на одного имбецила меньше.

– Дай мне принять душ, позавтракать - и я расскажу тебе все, - хрипло пробормотала я и, получив согласие, отложила телефон в сторону. Игра продолжается, хочу я того или нет. Смогу ли я рассказать всю правду Джес? И поверит ли она мне?

Впрочем, мне все равно придется отбивать каллахеновскую подачу. Большой теннисной ракеткой, струны которой сотканы из лжи. Что мне сделать, чтобы он оставил меня в покое? Выйти за него замуж?