над чёрным отверстием. Могильным холодом повеяло, ноги от страха согнулись, но

курица требует:- Вперёд, друзья, вперёд, нас Бездна зовёт!

Гл.20.

Бог смерти и огня поёжился, глядя в огненную преисподнюю, но огня как раз-то и

нет – веет пронизывающим холодом. Вниз ведут оплывшие от времени заплесневелые

ступени, на которых отпечаталось множество следов от копыт. В своё время этой дорогой

часто пользовались черти, но сейчас, по какой-то необъяснимой причине закрыли вход

магической затычкой.

– Чего стоим?- трёхглазая курица с бесстрашием умалишённой прыгает на первую

ступеньку.- Прохладно, но ниже будет теплее, когда вывернем другую затычку, даже

попотеть придётся, там круглые сутки поддерживают под котлами огонь, чтоб смола не

загустела,- деловым тоном продолжает она.

– А почему эту дорогу закрыли?- Катя с опаской заглядывает вниз.

– А. ерунда, черти между собой судачат о каком-то Большом Хрюхе, что поселился где-то

в ответвлении этого хода.

– Что за Хрюха,- отскакивает Катя, глаза округляются, её всегда страшит то, что

непонятно.

– Нечто с большим пяточком,- нахохлилась курица.- Вы долго стоять будете?- подпёрла

она крыльями бока.- Мне сложно сдерживать эту крышку, магических слов уже не

хватает, давайте быстрее!

Семаргл нехотя сполз вниз, протянул руки, поддерживая Катю, затем хочет помочь

мне, но я самостоятельно прыгаю и едва не поскальзываюсь. Крышка с грохотом падает, и

тишина сменяется на ещё большую тишину. Странное ощущение, оказывается, тишина

бывает значительно тише, если попасть в замкнутое пространство, особенно если

учитывать, что где-то прячется загадочный Большой Хрюх, наводящий ужас на чертей.

Высыпаю из пальцев с десяток светящихся шариков и посылаю вперёд, чтобы

освещали лестницу. С недавних пор это волшебство у меня получатся как «здрасте». Да и

вообще мне кажется, я начинаю вспоминать некую таинственную магию, доставшуюся

мне в наследство от всесильного предка из Чертога Финиста.

Начинаем спуск. Ступеньки идут по спирали, поэтому сложно понять, что делается

за следующим поворотом. Некоторое время пребываем в страшном напряжении, но

монотонность спуска притупляет чувства - поворот, прыг-прыг вниз, вновь поворот и так

далее, потеряли счёт времени. Но вот нашим взорам предстало первое горизонтальное

ответвление, затем следующее – начинаются владения загадочного Большого Хрюха.

– Настоящий лабиринт,- когда мы упираемся в сеть горизонтальных ходов,- мрачно

замечает Семаргл, он настолько напряжён, что иногда непроизвольно меняет свои

обличия - то на крылатого волка, то на страшного человека с огненными глазами, а иногда

вообще неизвестно на кого.- У моего знакомого … Минотавра … такой же лабиринт был, правда, Тесей из Крита его побил,- по-будничному заявляет он.

– А что, Тесей существовал?- удивляюсь я.

– Правильно, сомнений о существовании Минотавра у тебя нет,- хмыкает Семаргл,- а по

поводу героя Тесея … возникают.

– Но, то Минотавр,- я оглядываю бесчисленные ходы.

– А то – Тесей,- улыбается Семаргл.

– Смотрите, шампиньоны!- опускается на корточки Катя.- Совсем такие же, как на …

Земле,- с грустью вздыхает она, срывает один крепкий грибочек.- А аромат, какой!-

закатывает она глаза.

– Это грибная плантация,- настораживается Семаргл.

– Подкрепиться можно!- трёхглазая курица с воодушевлением зарывается клювом в центр

грибницы.

– Странно, шампиньоны,- в раздумье качнул головой бог смерти и огня.- Сдаётся мне, Большой Хрюх, заслан сюда с Земли.

– Или сослан,- добавляю я.

– Как в ссылку?- отрывается от шампиньонов Катя.

– Всякое может быть,- пожимает плечами Семаргл,- помимо меня есть другие боги.

– Мне кажется, враг чертей, наш союзник,- делаю я предположение.

– Не факт,- обжог меня взглядом Семаргл.

– Но шампиньоны разводит, как это мило,- Катя вновь опускается на корточки.- Может, перекусим?- сглотнула она слюну.