– Я бы не советовала здесь задерживаться,- на миг оторвалась от пожирания грибов

трёхглазая курица и вновь зарывается клювом в шампиньоны. Затем с трудом встаёт на

тощие лапы, тяжело переваливаясь от давящего к земле отвисшего живота, глянула на нас

из-за плеча:- Пошли, что ли?

– Это не справедливо, сама наелась, а мы голодные,- возмущается Катя.

– Вы же, сырые грибы есть не будете, а огонь разводить опасно,- мудро заявляет курица.

– Ага, Кирилл столько огненных шариков выпустил, что небольшой костерок уже роли

большой не сделает,- резонно заявляет девочка.

– М-да, видны как на ладони,- с неудовольствием озирается курица,- притушить огни надо.

– Не-ет, только не это!- пугается Катя.

– Эмира правильно говорит,- соглашается Семаргл с курицей и бесцеремонно гасит все

мои огоньки кроме одного.

Единственный огонёк сиротливо потыкался из стороны в сторону и застыл над

самой землёй, словно гнилушка на пне.

– Ничего ж не видно!- вскакивает с места Катя.

– Подожди, сейчас глаза привыкнут, легче станет,- успокаивает её Семаргл.

– Да я всё понимаю,- вздыхает девочка,- но … я с детства боюсь темноты.

– Я возьму тебя за руку,- с живостью откликаюсь я.

– Спасибо, Кирилл,- девочка цепко обхватывает мою ладонь тонкими пальчиками. По

тому, как они подрагивают, я понимаю как Кате сейчас трудно.

– Прорвёмся, Катюха!

– Куда мы денемся,- вздыхает она.

Трёхглазая курица, тяжело отдуваясь, переваливаясь на кривеньких ногах,

ковыляет впереди и едва заметна в свете единственного огонька.

– Эмира, ты прекрасна,- шутит Катя, едва сдерживая смех, наблюдая за её несуразной

фигурой.

– И тебе того же,- с раздражением обернулась курица, она поняла её интонацию.- Смею

тебя заверить,- с вызовом вздёргивает она клюв,- под этим пучком перьев скрывается

прекрасная девушка и можешь мне поверить, лучше многих … рыжих девочек.

– Верю тебе,- хмыкает Катя.

– Смотри, как быстро освоилась, уже темноты не боишься,- язвительно замечает

трёхглазая курица.

– Так ты же впереди идёшь … такая лёгкая … после грибов,- Катя до сих пор не может

успокоиться, что не попробовала шампиньонов и её немного злит, что курица ими в

буквальном смысле объелась, а она осталась голодной.

– Вы бы помолчали,- урезонивает их Семаргл,- своими перепалками можете привлечь

Большого Хрюха.

Катя мигом захлопывает рот, а курица недовольно закудахтала, но быстро

смолкает, принимая его правоту.

Ступени ведут всё ниже и ниже, иногда пересекают огромные залы, где, словно в

воздухе висят каменные мосты, а на стенах пещеры притаились полуразрушенные

сторожевые башни и башенки. Повсюду царит пугающая пустота, ни насекомых, ни

животных, ни даже чертей нет. Неужели так страшен Большой Хрюх? Я задаю себе этот

вопрос уже много раз, но воображение рисует забавного поросёнка с большими розовыми

ушами. Внезапно мне становится не по себе, когда я представил, что он здесь один, бродит несчастный по тёмным закоулкам, грустно помахивая кручёным хвостиком, в

поисках грибов.

– Надо найти Большого Хрюха,- внезапно говорю я.

Семаргл спотыкается и едва не разбивает себе нос, трёхглазая курица от

неожиданности садится на хвост, Катя с удивлением смотрит мне прямо в глаза.

– Что ты сказал?- не верит своим ушам Семаргл.

– Хрюха найти надо … ему плохо здесь.

– Дела,- разводит руки в стороны бог смерти и огня.

– Мне кажется, Кирилл прав,- с жаром поддерживает меня Катя, даже веснушки

разгорелись.- Он землянин, раз шампиньоны разводит и здесь ему не место.

– Ну, так как его сюда сослали, значит, для этого был повод,- осторожно замечает бог

смерти и огня.

– Враг чертей, наш друг,- энергично встряхивает рыжими волосами девочка.

– Не факт,- уже неуверенно произносит мальчик по имени Семаргл.

– Ты мой друг?- бесстрашно глянула в пылающие глаза бога смерти и огня Катя.

– Да,- кивает Семаргл.

– Надо помочь Хрюху.

– А меня забыли спросить?!- слышится возмущённое кудахтанье Эмиры.

– Спрашиваем,- оборачивается к ней Катя.