Снежный король опять повернулся к нему. Сейчас он представлял из себя кусок тьмы, вставленный в окружающую действительность. Но были видны мерцающие голубым глаза. И в этих глазах сейчас светилось недоумение и опасение.

– Ты...
– он не закончил.

– Да, - кивнул Сомов.
– Ты не сможешь ничего... Я... Мы не позволим...

Госпитальер ощущал, как со всех сторон в него хлынула светлая сила, разбивающая лед вокруг. В это силе была теплая энергия земли. И тьма, тянущаяся от реактора, вдруг начала отступать.

И Двенадцатый снова обрел вещественность существа из этого мира.

А потом послышался крик, полный безумной, страшной, непередаваемой ярости.

И Снежный король рванулся к госпитальеру.

Он двигался быстро. Не так быстро, как его «растопленные», но тоже невероятно быстро. Сомов понял, что это порождение ночных кошмаров сейчас разорвет его.

Но возникло еще движение - это Филатов, пришедший в себя, вскочил на ноги, столкнулся со Снежным королем. Тот отлетел в сторону, упал и пружинно поднялся.

Филатов прыгнул вперед, туда, где лежал оброненный им пистолет. Двенадцатый тоже прыгнул. И тела переплелись отчаянном порыве уничтожить друг друга...

Это был удивительный бой! Глаз госпитальера едва успевал улавливать движения. Филатов был мастером синтетикбоя «Ту-чэй», и мог разделать под орех подавляющее большинство человеческих жителей Галактики. Но Снежный король уже не был человеком. И имел дьявольскую ловкость и подвижность. Сейчас его ментальная сила была заблокирована каким-то посторонним воздействием, но само измененное тело служило оружием.

Тела расплелись. Противники снова оказались на ногах. А отброшенный пистолет полетел вниз с площадки, замедляя падение и устремляясь неторопливо в путешествие по круговой орбите вокруг реактора.

Сейчас Снежный король уже не был сгустком тьмы. Он вновь обрел реальный облик. Но это ничего не меняло. Он собрался с силами и в нем была убийственная угроза. И госпитальер понял, что Филатову не выдержать напор противника. Сейчас Двенадцатый уничтожит его...

И тут Сомов запоздало вспомнил о своем оружии.

Достаточно неуклюже вытянул из кобуры пистолет. И нажал на спусковой крючок.

Было отлично видно, как пули ложатся в грудь этого непостижимого существа. Там, куда они попадали, вспыхивали фонтаны желтого света и тут же затухали. От ударов пуль Двенадцатый дергался и отступал. Споткнулся. Упал.

А потом снова очутился на ногах и, набирая скорость, не обращая внимания на удары пуль, рванулся вперед. Госпитальер ощутил страшнейший удар. Пистолет из рук выдернула несокрушимая сила, послышался отвратительный хруст ломающихся пальцев. Но боли он не почувствовал. Просто рука в миг стала чужая, так же как и правый бок. Он увидел, как пол неожиданно приблизился и ударил его по лицу.

Разведчик тем временем прыжком преодолел разделявшее его с противником расстояние. Тяжелые ботинки ударили в спину Снежного короля. Чудовище пролетело несколько метров и упало.

– Уходи прочь!
– крикнул Сомов врагу, с трудом приподнимаясь и ощущая, что тело слушается плохо.
– Ты еще успеешь! Ты останешься человеком!

Снежный король, снова стоящий на ногах и глядящий на своих врагов, обернулся и увидел, как сгусток тьмы втягивается в яйцо реактора.

Теперь из его груди лился не свет, а кровь. Пара десятков пуль, которые вошли в тело, видимо, были для этого существа вовсе не смертельными.

Разведчик покачивался, его лицо было разбито, рука повисла плетью, страшная рана кровоточила на предплечье. Драка далась ему нелегко. И он ждал, готовясь принять смерть, когда противник в последний раз ринется на него. Он отлично понимал, что сейчас Снежный король добьет их.

Но в Двенадцатом что-то надломилось. Его лицо исказила растерянность.

– Впереди вечность, - скрипуче произнес Снежный король. Легко вскочил на ограждение. Сделал шаг... И пошел...

Вечность? Что-то подсказало Сомову, что Снежный король исчерпал свое время.

Монстр переступал осторожно по воздуху, как по трясине.

Присмотревшись, можно было разглядеть, что он как по канату идет по тонкому щупальцу тьмы, тянущемуся от реактора. И фигура его темнела, пока он сам не превратился в сгусток тьмы...

– Уходим в темпе!
– Филатов дернул за руку своего друга и поднял его на ноги.

Госпитальер плохо помнил, как они выбрались из реактора. Когда они спускались по винтовой лестнице в трубе, он потерял сознание и загремел вниз, но его поймал за руку друг. Тело немело. И в нос бил неприятной запах горелой пластмассы.