– Стоп, - Филатов вытянул его обратно.
– Ты что-то плохо понимаешь.

– Что?

– А то, что любой шаг здесь может быть последним.

– Почему?

Филатов взял увесистый кусок гранита и бросил. Камень упал, провалился, снег ухнул, заструился вниз, трещина начала расширятся. Участь того, кто пошел бы туда, была незавидна.

– Это ледник, доктор. Ты никогда не был на таких ледниках?

– Не был.

– Тогда, если выживем, получишь массу впечатлений. И полезный опыт.

– Нам нужно туда, - махнул нетерпеливо вперед госпитальер.

– Сейчас, - Филатов поднес к глазам браслет, провел по его ребристой поверхности пальцами, задавая программу сложному компьютеру, который был не раз проверен перед отлетом, но на Синей Долине работал по настроению. Браслет никак не отреагировал.

– Плохо, - покачал головой Филатов...

Компьютер нехотя заработал с четвертой попытки.

Филатов обвел рукой окрест себя. Прошептал:

– Разверстка.

И над его рукой призраком замерцала картинка окружающей местности. Только не бело-черно-голубая, как в натуре, а разноцветная, яркая.

– Путь, - потребовал разведчик.

По стереокартинке прошла синяя линия.

Прибор слабыми энергетическими импульсами определил характер окружающей среды. И теперь было ясно видно, где коварно прячутся под слоем снега трещины, где снег ненадежен, а где можно идти без опаски.

– Будем надеяться, что техника не ошиблась, - Филатов прикрепил на пояс тонкую супермолекулярную нить, способную удержать взлетающий самолет, второй конец прицепил к поясу госпитальера. И сделал первый шаг. – Ступай за мной. Шаг в шаг.

Они шли по насту, часто проваливаясь в снег. То было безветренно, то налетал порывистый, холодный ветер. Один раз он сбил госпитальера с ног, так что тот поехал по склону и был подхвачен своим другом, натянувшем нить.

Это был не поход, а изощренная пытка. Путь в пять километров занял почти три с половиной часа.

Наконец, Сомов коснулся подошвой ботинка обнажившегося гранита, осторожно, будто боясь, что это обман зрения, ступил на него. Осталось совсем немного - взобраться по камням, напоминающим ступени, на высоту пятнадцать метров, а там... А что там? Эх, если бы знать...

– Боишься увидеть, что там, доктор? – разведчик внимательно посмотрел на госпитальера.

– А ты?

– Я мало чего боюсь... Но сейчас мне страшно, Никита. Страшно...

– А ты не бойся, - госпитальер хмыкнул и ехидно добавил: - Я с тобой…

Вскоре они застыли на вершине гребня в изумлении.

Горная гряда окаймляла раскинувшуюся внизу плоскую, идеально гладкую, как ледяной каток, каменную поверхность. В центре ее была аккуратная круглая дыра метров ста в диаметре.

– Это что?
– прошептал Филатов, и шепот этот был отлично слышен. Здесь стояла тишина, будто это место прикрыли колпаком, ни одно дуновение ветра не тревожило местный покой, и на граните не лежало ни одной снежинки. Зато было холоднее градусов на двадцать - мороз стоял лютый. Только успокаивало, что мороз этот настоящий, который отлично исчисляется градусами старика Цельсия и с которым не трудно бороться.

Солнце выглянуло из-за туч, и вся картина была видна, лучше некуда. И с возвышения можно было отлично рассмотреть, что цилиндрическая дыра уходила вниз на сотню метров. Внизу на плоской зеленой, мягко светящейся, словно сделанной из малахита, площадке стояла двенадцатиугольная коричневая каменная пирамида.

Верхушка пирамиды была будто одним махом срезана ножом, и срез этот был чернильно черным.

Филатов опустил на глаза очки квантового увеличителя, который работал вполне сносно, и в деталях рассмотрел плоскую вершину пирамиды. А посмотреть было на что. Во главе каждого угла на коленях сидело по человеку. Фигуры были в серых, ветхих, кажется, давно истлевших одеяниях.

– Боже мой. Что это?
– прошептал Сомов, тоже активизировавший увеличитель.

– Вот он, двенадцатиугольник!
– победно крикнул разведчик, глаза его приобрели немножко дикий блеск.
– Символ Синей Долины!

– Похоже... Серега, наши гравитационные пояса хоть со сбоями, но действуют. Можно попытаться прыгнуть туда...

– Видишь, внизу едва просматривается радуга.

– Радуга? Постой... Точно, - кивнул Сомов. – Поле эфиронатяжения?

– Возможно.

– Значит, туда мы не попадем.

– Не попадем...

Сомов постоял, глядя завороженно вниз.

– Ты же видишь, Сергей. Их одиннадцать.

– Да. Одного явно не хватает, - произнес разведчик.

– Теперь понимаешь?

– Похоже, головоломка складывается...

Внезапно Сомов ощутил удар в солнечное сплетение, будто невидимая рука врезала под дых. Он качнулся и сделал три шага к обрыву.

Разведчик одернул его.

– С ума сошел?

Но Сомов не обращая на него внимания, обхватил голову, упал на землю,, взвыв, как раненый зверь.