Глядя на Древо Начал, я не могла не вспомнить о том, что на протяжении последних пяти тысяч лет, в нашей семье из-за него исчезли из ветви несколько эльфиек. По большому счету, пять тысяч лет для светлых эльфов это не много и не мало, так серединка на половинку. Успеет смениться несколько поколений и не останется свидетелей ненужного...

В общем, я отвлеклась.

Наша семья, когда-то очень давно, занимала более высокое - придворное положение. А потом кто-то из предков попал в немилость к тому Властителю, и единственная дочь была отдана в послушницы богини Эль. Разгильдяйка и... э... в общем, нехорошая редис... эльфийка, неожиданно оказалась очень примерной жрицей, быстро достигла высокого положения. Завела семью, детей...

Вот только ее дочери неожиданно для светского мира пошли по жреческой карьере и дальше.

Род то ширился, то угасал, удачные и неудачные браки когда поправляли наше материальное положение, когда его наоборот сильно расшатывали.

Уроки генеалогии, а светлый эльф должен знать всю свою родню до семнадцатого колена включительно, это не я, это заповедь двадцать семь второго тома придворного этикета! А там такой том - убить можно даже без желания.... Э... о чем бишь я?

А! Точно, так вот на уроках генеалогии, когда я писала большое дерево нашего рода, я обратила внимание на странную закономерность. Каждая седьмая девушка, родившаяся в нашему роду, исчезала из семьи, одновременно с этим - в казне рода появлялись большие деньги.

Невольно меня заинтересовал этот вопрос, и, несмотря на запрет матери, я начала потихоньку, исподволь его ковырять. Понимаю, звучит не очень, но по-другому и не скажешь. Все пришлось делать в полной тайне, чтобы никто и ни за что не узнал, не увидел лишнего.

Так я узнала об Избранных. Тех эльфийках, кто раз в десять лет оказывались на поляне у Древа Начал, отправлялись на омовение в фонтан Времени и исчезали... навсегда.

Возник вопрос, кто такие Избранные и куда они пропадают? Выяснился интересный факт - в никуда! Отправившиеся в это путешествие, обратно не возвращаются, хотя при этом вроде бы остаются в живых. Чудеса богинь да и только! А еще, мужчины никогда не становились Избранными. Только девушки. Вступившие в пору зрелости или только готовящиеся к этому. Не замужние. Все это было странным и интригующим.

Так что стоя около Древа Начал я терзалась сразу несколькими чувствами. Во-первых, любопытство. Любопытство буквально раздирало меня на части! Я хотела знать немедленно, выберет меня дерево или нет. И что будет после этого!

Во-вторых, легкое сожаление. Мама была чем-то расстроена и не без основания я подозревала, что именно тем, что я стою на этой поляне.

И, наконец, самое главное, где-то в глубине души ворочалось что-то странное. Словно, кто-то изнутри смеялся и говорил:

– Скоро все изменится...

Правда, я не ожидала что так скоро, так надежно и вместе с тем с такой подставой!

Прилетевшая с Древа Начал толстая ветка быстро прервала мои метания в душе и в мыслях. Сознание оставило меня, и, оседая на руки побелевшему МиранЭлю, я еще подумала:

– Ёль, как же глупо то!

Небесная гладь

– А что сразу Ёль?
– хихикнула Эль, прикрывая рот ладошкой.
– Не будешь вспоминать неположенную богиню, мелкое недоразумение!

На поляне

у Древа Начал

АмадриЭль даже не сдвинулась с места, когда сорвавшийся сверху сук дерева ударил по голове ее дочь, и та упала на руки своему спутнику.

– Не желаете проверить, что с маленьким бутоном индиго?
– спросил Хашир, взглянув искоса на ледяное лицо арруны.

– Вы не хуже меня знаете, что обряд прерывать нельзя, - отозвалась женщина.
– И если я сейчас сойду с места, то будет сложно даже предположить, чем закончится мое самоуправство.

– АмадриЭль, вам не кажется, что вы слишком рациональны?

– За порывистостью - прошу к моей дочери.

– Как вообще такой дикий и яркий цветок, мог вырасти у вас в саду?

– Намекаете, что я серая и скучная?

– Что вы! Просто удивляюсь тому, как она на вас не похожа. Может быть, на отца?

– На бабку.

– На бабку?
– Хашир с удивлением посмотрел на АмадриЭль.
– Но простите... насколько мне известно, ваша матушка...

– Я говорю не о моей матушке, - отозвалась тут же женщина.
– Я говорю о бабушке по отцовской линии. Моя девочка ужасно на нее похожа.

Властитель эльфов недоуменно покосился на девушку, которая откашливалась в руках МиранЭля, а воин поглаживал ее по спине, застывшим взглядом глядя на сук под ногами НалиринЭль.

"Не влюбился же он?" - спросил сам себя ХаширЭль.
– "Это было бы не ко времени..."

– Что же... опустим эту тему. Как я понимаю, ваша дочь выбрана как избранное дитя богини Эль.

– Пожалуй, так оно и есть. Взглянем, кто будет от двух других богинь. Достопочтенной Иль и озорной Ёль.

– Взглянем, - степенно согласился Властитель.
– Выбор богини Эль меня порядком удивил, достопочтимая леди. Взглянем, какой сюрприз преподнесут нам две других божественных покровительницы.