Лао ушел через несколько минут, после того, как открыл мне тайну моего путешествия. И за это я была ему благодарна. Мне нужно было подумать. Остаться одной, хоть ненадолго, чтобы решить...

Нет, о том, бежать или не бежать, вопроса передо мной даже не стояло. Становиться невестой бога мертвых я не желала. Я не для этого так долго вела себя примерной эльфийкой аристократкой, заставляя себя забывать о своих мечтах.

Просто в этом Избрании я увидела шанс! Шанс на то, чтобы построить свою жизнь так, как мне всегда хотелось. Поэтому больше всего меня волновал вопрос о том - как правильно обставить свой побег, чтобы никто не подумал на моих родных. С тем учетом, что помогать они мне все равно не будут, любой маг Эль сможет прочитать это в их душах. Но заглянуть в душу арруны Эль отважится не каждый.

Перевернувшись на кровати еще раз, я уставилась на чистый лист бумаги, лежащий на полу у кровати.

"Так... И чего же мне написать?"

Нарисовав кривую рожицу с высунутым языком, я отложила в сторону зачарованное перо. Писать уже ничего не хотелось.

Неожиданно накатило желание расплакаться. Горько, навзрыд. Просто потому, что в ночь перед самой страшной поездкой в своей жизни, которая может изменить все и навсегда, я осталась одна. Никому не нужная, в таком горьком одиночестве...

Тихий шорох разорвал круг моих мыслей, и я повернулась к окну.

– Лао? Но ты же... ушел!

– Да, да, - кивнул Лао, перелезая через подоконник и усаживаясь на него.
– Я ушел ненадолго, чтобы ты могла подумать, и вернулся. И малышка, я в курсе, что ты сильная. Но не надо демонстрировать это так явно.

– Сильная?
– опустив плечи, я покачала головой.
– Я не сильная, я слабая... У меня нет магии... я даже не умею держать в руках ритуальный лук... которым обязана уметь пользоваться. Я ничего не умею! Только проказничать... и злить взрослых. Только играть чужие роли... И немного пользоваться арбалетом.

– Индиговое дитя всегда было не похоже на других, - успокаивающе сказал мне эльф. Усмехнувшись, я подняла голову и вздрогнула. Лао оказался неожиданно очень близко.

Я ощущала холод от его присутствия. Его дыхание заставило качаться непослушные пряди вдоль лица. А в его глазах...

– Лао, - прошептала я.
– Что ты...

– Ничего, - улыбнулся мягко мужчина.

– Тогда... будь добр, отодвинься от меня немного.

– Зачем?

– Не вгоняй меня в ступор своими вопросами! Мне ... неуютно!

– Отчего? Ты только что грустила, что осталась одна... что нет никого рядом с тобой... Так отчего ты сейчас отодвигаешься от меня? Я могу... тебя согреть...

Тряхнув головой, чтобы голос призрака перестал так действовать на меня, я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как поняла, что меня что-то толкнуло в грудь.

И уже падая на кровать, я поняла, что ничего не знаю о природе призраков.

Падус

в Черемуховой Долине

– Долго ждал?
– веселая красивая эльфийка, небрежно и как-то мимолетно поцеловала в щеку своего кавалера и села за столик напротив него.

Мужчина оторвался от "Совьера", магической газеты о событиях во всей Империи. На поцелуй он даже не обратил внимания, посчитав его частью легенды, и сказал условленный пароль.

– Тебя я готов ждать долго.

– Ты не сказал вечно, - укорила девушка, нахмурившись.

Эльф усмехнулся.

– А зачем мне это говорить? Твои игрушки... Можно подумать, кто-то сможет подменить тебя или меня. К тому же "ждать вечность"... оставь этот романтический бред для тех, кто ничего не понимает в этой жизни.

– А ты, значит, понимаешь?
– нахмурилась девушка.

– АллийнЭль... Может быть, хватит? Ты сегодня без причины ругаешь меня.

– Может быть, мне просто не хватает романтики, - обиделась Аллийн.

– Ты пришла сказать мне, что тебе не хватает нежных чувств?
– удивился эльф, складывая газету и убирая ее в карман.
– И это имя тебе не подходит.

– Как и тебе имя "Ллойд". И вообще кто из нас придумал такую чушь, что мы должны обязательно взять имена того места, где встретились в первый раз?!

– Ни ты и ни я, - отозвался скупо Ллойд, пристально глядя на девушку. Только между бровей пролегла вертикальная недовольная морщинка.
– Эльфийский прорицатель. Помнишь, мы шли по мосту, и ты никак не могла придумать, как тебе назваться.

– А точно! Вспомнила... Тогда это показалось веселой шуткой.
– "Аллийн" вздохнула.

– Зачем ты пришла?

– Сказать, что начались очередные гонки.

– И что? Мне это не интересно.

– Даже если я скажу, что ни одна из трех сестер не вмешалась в выбор дерева? И оно весьма основательно приложило трех избранных ветками?