М-да, методы выколачивания денег из добропорядочных людей (и нелюдей) везде одинаковы: что в империи Алькании, что в Онтверте, что на территории клан львов в Рассветном лесу..., если туда не посчастливится ночью забрести уставшему гепарду.

Раздумывая, стоит ли принимать участие в уличной драке, я продолжал прислушиваться к тому, что происходило в подворотне.

– Мужики, - уловил я до боли знакомый голос, - не нервируйте меня, я сегодня не с той ноги встал...

Я мысленно воздал хвалу богам, расплывшись в довольной улыбке. Потому что прекрасно понял, кого именно мне послала богиня Удачи...

В ответ на заявление 'жертвы' бандиты противно засмеялись.

М-да, не всех дурных дикие драконы растерзали. Ибо только полный идиот не может отличить оборотня-волка от обычного человека.

– Ну что ж, - снова раздался знакомый голос, - Я вас предупреждал...

Подумав, я решил насладиться занимательным зрелищем. Заглянув за угол, с удовольствием наблюдал, как один светловолосый жилистый парень с изумрудными волчьими глазами, абсолютно безоружный, методично отправляет в нирвану небритых лиц бандитской наружности. Вскоре 'лица' закончились, и волк невозмутимо поправил свою одежду.

– Не жаль людей-то?
– насмешливо спросил я, подходя к нему. За десять лет, которые я не виделся с этим оборотнем, он не сильно-то и изменился. Разве что походка стала более уверенной и плавной - сказывается долгое общение с чистокровными оборотнями-волками. Ещё пара лет - и никто не скажет, что перед ним вместо чистокровного Д'аркв'ир стоит полукровка. А если учитывать тот факт, что вторая часть крови Зара, мягко говоря, очень странная, то так даже лучше. Чем меньше народу знает о его матери, тем лучше, особенно в наше время...

Парень, выглядевший моим ровесником, обернулся ко мне и расплылся в довольной улыбке.

– Этих - не жаль! Кстати, здравствуй, Василен, - сказал волк, протягивая мне руку.

– И тебе не хворать, - с улыбкой ответил я, пожимая его руку.
– Зарон, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

– Я попробую догадаться, - изумрудные глаза парня насмешливо сверкнули, - Где твои девчонки? Алекса сказала, что у тебя с ними возникли некоторые проблемы...

Пока не возникли, но в ближайшем будущем грозятся...

– Там, - тяжело вздохнув, махнул я рукой в сторону магазина.

Разговаривая, мы вышли из подворотни и наткнулись на растерянно озиравшихся по сторонам принцесс.

– Вот ты где!
– воскликнула Лиза, первой заметив меня, - А мы думали, что успели тебя потерять...

Не с моим счастьем...

– А это кто с тобой?
– спросила Каролина, привычно начав строить Зару глазки.

И это наследница королевства. Кошмар, куда только учителя смотрели...

– Позвольте представиться, - церемонно поклонился оборотень, - Зарон, друг этого оболтуса, - кивнул он в мою сторону.

Неопределенно хмыкнул, 'оболтуса' я решил пропустить мимо ушей..., по крайней мере, пока.

– Как ты нас нашел-то, друг?
– насмешливо поинтересовался я, краем глаза заметив странную тень на другом конце улицы. Чувство самосохранения встрепенулось, моментально сделав стойку.

– Да так, - неопределенно подал плечами волк, проследив за моим взглядом. Судя по тени, мелькнувшей на дне его глаз, он заметил намного больше меня, - Черная кошка на ухо шепнула, что один гепард, которого я прекрасно знаю, прячет от друга трех очаровательных девушек, - 'очаровательные' застенчиво потупились, слажено шаркнув по земле ножками (тренировались, что ли?), - Поделишься с ближним своим?

С превеликим удовольствием!

Честно говоря, когда я понял, что именно Зар оказался тем 'счастливчиком', которого Алекса отправила мне на помощь, то мне стало намного спокойнее. Из всей семьи Д'аркв'ир я прекрасно общался только с двумя оборотнями: Максом и Заром. Алекса не в счет, с ней у меня дружеские отношения наладились только тогда, когда я перестал быть её учеником и жить в замке Цариц. Пожалуй, это был самый радостный и беззаботный период в моей жизни... вот только, причина, по которой я вынужден был жить в Столице Рассветного леса, отнюдь не радужная...

Единственное, что оставалось для меня неясным, так это то, как Лиина отпустила второго обожаемого дядю за пределы земель оборотней - единственной территории, которую ей разрешалось посещать без родителей. Дальше несовершеннолетнему котенку ход был закрыт... Впрочем, Зар всегда умел договариваться с этой девчонкой...

Принцессы тем временем тоже представились, заинтересовано изучая светловолосого оборотня. Девчонки даже не догадывались, что перед ними находился сам глава клана Д'аркв'ир, о котором легенды ходят не хуже, чем о его старшем брате и сестре. Хотя странно, наследница королевства, Каролина, должна была бы знать, как выглядит предводитель дружественного клана оборотней...