Стоявший в центре старик с жесткими чертами лица, напоминающий какую-то злую птицу, сделал шаг вперед. Все смотрели на небо. Ребята привычно ждали, что услышат его мысли, но старик неожиданно заговорил.

— Кто это? — спросил Костя.

— Это Хиросад — глава Совета.

— Почему мы перестали понимать мысли?

— Мысли по телевидению пока не передаются, — засмеялся Воломер-младший. — Но не волнуйтесь — я буду вам пересказывать. Сейчас он приветствует от имени Хранителей Времени свободных граждан. Передает слово для информации отцу.

— Что он говорит?

— Рассказывает, как прошел сеанс связи с Землей. О том, что встретил вас. Узнав о владении землянами тайной расщепления ядра, он очень взволновался и забыл отключить питание аппарата. Поэтому вы и попали к нам.

Снова заговорил сумрачный Хиросад.

— Хиросад понял из разговора с вами, что время жестоких войн на Земле еще не прошло. Выходить сейчас на двустороннюю связь, по его мнению, опасно. Это может поставить под угрозу само существование цивилизации…

— Ой, что он говорит? — вдруг бесстрастное доселе лицо Воломера-младшего исказила гримаса ужаса.

— Что случилось? — подался вперед Петя, схватил мальчика за плечо.

— Совет уничтожил аппарат Монопада. С отца снято звание космического разведчика. — Воломер-младший закрыл лицо руками. — Теперь надеяться не на что!

— А ну, включай обратную связь, — вдруг решительно сказал Петя. — Я им сейчас скажу все, что думаю…

— Вас же вышлют на выживание! — крикнул Воломер-младший.

— Ну и что? Не пропадем! Только на поверхности можно установить связь с Землей. Есть у меня одна идея…

— А ты подумал, что из-за нас пострадает Володя? — возразил Костя.

Петя сразу сник.

— Да, тебя подводить нельзя.

Но Володя, как его называли ребята, уже решился.

— Если так, я иду с вами. Внимание, включена связь. Говорите. Я буду переводить.

Петя встал перед экраном и громко заговорил.

— Мы, посланники Земли, не согласны с решением Совета. Без нашей помощи ваша планета погибнет. Наши ученые по оставшемуся на Земле аппарату сумеют восстановить связь!

Подняв руку в знак внимания, что-то отрывисто сказал Хиросад.

— Он говорит, — переводил Володя, — что аппараты на наших планетах настроены на одну волну и что они синхронно были превращены в мельчайшую пыль.

— Нас все равно найдут! — запальчиво сказал подошедший к экрану Костя. — Прочитают мою записку и догадаются…

— А что ты написал? — перебил его Петя.

— «Ищите нас в космосе».

Петя присвистнул:

— Ничего себе, конкретный адресок!

— Но я же не знал, что мы на Плутон попадем.

Володя, молча слушавший друзей, снова повернулся к экрану, послушал и горестно махнул рукой:

— Так я и думал! Хиросад объявил, что всех нас вышлют на выживание.

Что-то громко сказал Воломер-старший.

Снова бесстрастно — будто и не было страшных слов Хиросада — заговорил Володя:

— Отец заявил, что нельзя нарушать законы гостеприимства: не было случая, чтобы так сурово наказывали детенышей… Теперь Хиросад спрашивает мнение остальных. — Он напряженно вслушивался в слова Хранителей Времени и вдруг опустил голову.

— Что? — закричал, не сдержавшись, Петя.

— Решено. За нами сейчас придут.

— Испугался? — спросил Петя. — Давай мы скажем, что ты здесь ни при чем.

— Нет! — Лицо инопланетянина выразило непреклонную решимость. — Я иду с вами. Вам будет трудно в незнакомом мире.

Костя по-деловому осмотрел свое ружье. Петя подхватил рюкзак. Володя достал со стеллажа маленькую коробочку.

— Что это? — полюбопытствовал Петя.

— Пригодится. Потом покажу.

Объясняться было уже некогда. У входа стояли Хранители Времени.

Процессия двинулась в путь. Мальчиков подвели к лифту. Через несколько минут стремительного движения кабина остановилась.

— Приехали, — сказал Володя.

И они очутились в комнате с прозрачной стеной, через которую было хорошо видно узкое, глубокое ущелье, ровные прямые стены которого бесчисленными рядами отверстий напоминали пчелиные соты.

— Это наш город. Левая сторона и правая. Когда-то в ущелье добывалось сырье для топлива к ракетам. Потом, когда планета лишилась атмосферного покрова, сюда перебрались все жители. Каждая светящаяся ячейка — жилище одной семьи. Видите провода и трубы? Это коммуникации. По ним подается воздух, вода и энергия.