— А что это за столб посреди комнаты? — не унимался Петя.

— Это выход на поверхность. Но пройти так просто нельзя…

— Закрыто на замок?

— Нет. Внутри действует силовое поле, которое подавляет волю и мысль.

— А как же нас выпустят?

— Хиросад отключит поле.

Казалось, Володя легко примирился с нежданным поворотом судьбы. Петя про себя удивлялся: ну, ладно — они с Костей, для них выход на поверхность — это возможность связи с Землей. Но их новый друг — он же расстается с отцом, с домом, с привычным миром… А может, их учат подавлять эмоции? Кто знает… Во всяком случае, надо ему помочь, поддержать, если трудновато придется…

Тем временем ребятам принесли скафандры, сделанные из какого-то гибкого металла. Они надели шлемы и сразу перестали понимать инопланетян.

— Видимо, шлем экранирует мысли, — догадался Петя.

По указанию одного из Хранителей мальчики нацепили заплечные ранцы и прошли мимо шеренги застывших в зловещем молчании инопланетян к столбу в центре помещения. Внутри столба оказалась винтовая лестница.

— Семьдесят одна ступенька, семьдесят две, семьдесят три, — считал сосредоточенно Петя, шагавший первым.

Вот его голова высунулась из люка. Мириады ярких звезд только подчеркивали черноту окружающего пространства.

«Куда же мы пойдем — совсем темно», — подумал Петя, растерянно оглядываясь.

К нему подошли Воломер-младший и Костя. К сожалению, в шлемах они не могли обмениваться мыслями. Петя сообразил, что Воломер-младший что-то сказал, но, конечно, ничего не понял. Тогда инопланетянин вытащил из ранца ту коробочку, которую захватил из дома, извлек из нее металлические усики и прикрепил два из них к шлемам друзей, а один — к своему.

Тут же Петя уловил его четкую мысль.

— Нам надо идти к полярной шапке. Там должен быть Инобор. Это успел мне сказать отец, когда прощались. Инобор поможет нам.

Следуя указанию Воломера-младшего, они двинулись в путь. Идти было легко, особенно землянам. Еще при выходе из города ребята включили вмонтированные в шлемы скафандров фонарики и индивидуальное отопление. Маленький отряд вел Воломер-младший, уверенно ориентируясь по звездам. Усики усилителя пришлось временно снять, поскольку они мешали идти. Костя и Петя изредка обменивались репликами — в скафандрах были приемо-передающие устройства, а Воломер лишь внимательно вслушивался в их речь.

Они прошли плато. Начался подъем на невысокую горную гряду. Скорость движения замедлилась.

— Петь, — окликнул друга Костя, — по-моему, Володя начал уставать.

Друзья остановились. Петя показал рукой, что надо включить усилитель.

— Устал? — спросил Петя. — Только говори честно.

— Я не привык ходить долго, — признался Воломер-младший.

— Вот видишь, — назидательно произнес Петя. — Я же говорил, в футбол надо было играть.

— При чем тут футбол? — рассердился Костя. — На нас притяжение совсем по-другому действует. Мы ведь к земному привыкли. Возьмем-ка его на буксир.

— Как?

— А тросик зачем?

Действительно, у каждого из них вокруг пояса было обмотано несколько метров аварийного тросика.

— Сделаем как бы качели! — сказал Костя. — Один конец держи левой рукой, а другой пропускай через плечо. Так… Делай петлю. Давай конец мне. Володя, садись на качели и держи нас за плечи. Тронулись!

Пока поднялись на вершину, здорово устали: все-таки, несмотря на малое тяготение, ноша не из легких.

— Делаем привал! — скомандовал Петя.

— Далеко нам до полярного пояса? — спросил Костя.

По расчетам Воломера-младшего, уже выяснившего единицы земных измерений, получалось что-то около двухсот километров.

— Дня за четыре пройдем, — бодро сказал Петя, усаживаясь на камень.

Отошел от края и Костя. Только Воломер-младший остался стоять, жадно вглядываясь в темноту. Неожиданно он попятился — так, что чуть не упал на Петю.

— Ты что? — удивленно спросил Петя, наблюдая, как Воломер-младший впопыхах не может вытащить усики из коробочки. — Давай помогу.

«Призраки разведчиков!» — уловил Петя мысль инопланетянина, показывающего куда-то в сторону от гряды.

— Что за чертовщина? — возмутился Петя, но Костя сказал:

— Надо погасить фонарики. На всякий случай.

Погрузившись в темноту, ребята тотчас же увидели яркую точку, плывущую вдали.

— Про какие призраки ты говорил? — спросил Петя.

— Про них рассказывали в городе. Много лет назад у нас произошел раскол. Разведчики энергоресурсов, привыкшие к опасностям, не захотели больше ждать сигнала с вашей планеты. Они уверяли, что где-то в районе самого большого разлома поверхности планеты есть еще запасы ядерного топлива. Поэтому предлагали вновь строить ракеты, чтобы самим переселиться на Землю.