— «Добра»! — с горечью повторила она. — У Витяки другой отец, бурбон… Подлый человек! Я ему и не жена была. Ну, и кололи мне этим глаза. А я места себе не находила. Все думала — вырастет Витяка, узнает про это, что скажет?

— Я не хотел… — начал опять Анатолий.

Полина его не слушала.

— Ради Витяки уехала я из тех мест. Война… Вижу, в газете карточка героя Полянчука, однофамильца… Вот и пристроила Витяку ему в сыновья. Вру всем, что этот герой — мой муж, отец Витяки. Ну, бабья дурь… И чего я только, дура, тебе выбалтываю? Гляди, никто тут этого не знает! — Она вытерла лицо и уставилась колючим, испытующим взглядом в глаза Анатолию. — Я тебе как на исповеди… Вот теперь и я хочу знать всю правду. Только не ври мне! — Сердясь, она говорила то «ты», то «вы». — Смотрите, не выдавайте меня. И как это я созналась? Вот диво. Хотела узнать от вас всю правду… Расскажите, если хотите, чтобы я поверила.

Анатолий ожесточенно откашлялся, чтобы не показать свою растерянность.

— Я скажу вам правду, — проговорил он. — Я комсомолец. Мне поручили помочь Витяке стать человеком, ведь парень пропадает. Я сам попал в беду, когда был таким, как он. А чтобы помочь Витяке, сначала надо было помочь вам. Разве вы поверили бы мне на слово?

— Нет. Многие ходили, обещали, а толку? Изверилась я в людях, не стала бы тебя слушать и выгнала бы…

— Про отца я сказал Витяке случайно. Не хотел он меня слушать, а как сказал про отца, сразу переменился. Я сделал все, что мог, вернее, не я, а депутат. Теперь уж вы позаботьтесь о Витяке. Ну, не так, чтобы конфетки ему в рот совать, а по-настоящему.

— Не беспокойся, — сказала Полина, и слабая улыбка появилась на ее лице. — И постель будет, и стол будет, и все будет, как у людей. Уж я постараюсь.

— А мне верите? — спросил Анатолий, уже знавший цену первым минутам раскаяния.

— Верю, милый, верю.

— Я знаю — вы гордая, ни у кого ничего не берете. Если вы мне верите, то… возьмите пятьсот рублей, купите что надо. Недавно я большую получку получил…

Полина взяла деньги без особой охоты, сжав губы, колеблясь.

— Не согласилась бы, если бы другой предложил… Но ты не тревожься. Верну.

— Будете получать зарплату и вернете. Мне не к спеху. Только на радостях не пропейте.

Лучше не говорил бы этого Анатолий.

— На, возьми назад твои деньги, черт! — закричала Полина.

Она швырнула деньги на пол. Анатолий рассердился и на себя и на женщину. Он также закричал:

— Мать ты или не мать? Я же не для тебя, а для Витяки! А что, если опять хмельную за рулем задержат?! Навсегда простись с машиной! Я помогаю, как шофер шоферу.

Он поднял деньги с пола, взял безвольную руку Полины, положил деньги на ладонь и сжал ее пальцами.

— Извините за грубость, — сказал он. — Бывает… Зато от сердца. Не сердитесь.

— Вы простите, — сказала притихшая Полина. — Выпивала… Не с радости. Я и сама понимаю… А чтобы за баранкой — ни-ни. Что я, сама себе враг?

— Я вам помогу с Витякой, только держитесь с ним ровнее. На улицу поздно гулять не пускайте. Парень он, скажем прямо, запущенный, и исправлять его — дело совсем не легкое.

— Ну что я сделаю, если дружки у него — оторви да брось! Я не пускаю, а они под окном свистят да вызывают.

— А кто его дружки?

— Всякие. Я всех и не знаю. Про порядочных и разговора нет. А есть такие, как Пашка Лопухов.

«И тут Пашка! — подумал Анатолий. — На три улицы действует…» Но ничего не сказал Полине.

— Поедемте со мной в инспекцию за правами, — предложил Анатолий.

В такси он искоса наблюдал за Полиной. Она словно преобразилась, выражение безволия сошло с лица. Она глядела внимательно, собранно, морщилась, если замечала ошибки в работе шофера. Видно было, что ей очень хотелось снова сесть за руль.

— Я постараюсь отвадить Витяку от этих дружков, — сказал Анатолий.

— Помоги! Большое дело сделаешь.

Получив права, Полина медленно шла домой. Она задумчиво улыбалась.

— Эх, если бы всем можно было верить, как тебе! — громко сказала она.

Прохожие удивленно смотрели ей вслед.

Попрощавшись с Полиной, Анатолий зашел в школу. Он заранее продумал речь в защиту Витяки, но речи не понадобилось. Директор сама принялась убеждать его: надо уговорить Полянчука вернуться в школу, в учебе ему помогут, надо вывести паренька из тупика.

Довольный и усталый Анатолий по дороге домой завернул в детскую комнату милиции. Он застал там Асю и подробно рассказал о Полянчуках. Появился Хлопунов. Лейтенант был очень доволен оперативностью нового бригадмильца. Спросил о Троицком, Лопухове и Ушкове. Русаков обещал заняться Троицким. Тогда кое-что прояснится и с Лопуховым.

Выйдя из отделения, Анатолий не спеша направился домой. В лучах заходящего солнца рдели стекла окон, будто в комнатах полыхал пожар. Ни ветерка, а провода гудят! Да гудят как-то странно, с интервалами. Или это звенит в ушах? Внимательно прислушавшись, Анатолий понял: зуммерило во внутреннем кармане пиджака. Он вынул из кармана подарок Юры — радиофон, перевел рычажок на прием и вставил в ухо «пуговицу» — микрофон. Послышался Юрин голос: