— Его привели с Пашкой Лопуховым. Тот воровал книги на Арбате и попался. Часть ворованных книг оказалась в сумке Боба. Лопухов все взял на себя и показал, что сам потихоньку сунул книги Бобу в раскрытый ученический портфель. При задержании Боб сквернословил, давал противоречивые показания.

— Никогда не слышала, а сказали бы — не поверила! Последнее время он, правда, очень груб. Папа объясняет это переходным возрастом.

— А давно?

— Отец говорит — месяца полтора, то есть с того времени, как вернулись с дачи.

— Помните разговор о домашних кражах?

— Нет, Боб не мог… А впрочем… Это надо будет выяснить.

— Но как?

— Я спрошу у няни. Она многое знает, но больше молчит или тихонько ворчит себе под нос. Она несколько раз пыталась поговорить с мамой, намекала, но мама обрывала ее. Может быть, мне поговорить с Бобом?

— Нет. Бобу даже вида не показывайте. Хорошо бы проследить, как он ведет себя на улице.

— Об этом я попрошу няню. Она знает всех дворников, у нее почти в каждом доме знакомый. Даже милиционеры с ней здороваются.

— Надо выяснить, с какими уличными дружками, кроме Пашки, водится Боб. Кто звонит ему, куда вызывают.

Ольга Петровна, вернувшаяся из кухни с чайником, не вытерпела и вмешалась в разговор:

— Послушайте, милая Лика, спасайте брата! А чего стоят «дружки», — ее голос прозвучал грустно, — это мои седины хорошо знают…

— Друзей у Боба много, — сказала Лика, — по школе и по кружку юных астрономов, по шахматам и по дому. Был Мечик Колосовский, только они поссорились. Есть Гарик Моров, тоже юный астроном. Потом был Леонид Ушков, он дважды второгодник, ушел из школы. Юзик, Федя, Женя Хлебников — одноклассники…

Ольга Петровна поставила на стол печенье, сыр, ветчину. Есть молодые люди не захотели, но выпили по чашке чая.

— Что же вы не едите, — огорчилась мать. — Анатолий перед вашим приходом так волновался, что даже не захотел ужинать, — простодушно сказала она Лике.

— Я не волновался, — сердито буркнул Анатолий, осуждающе взглянув на мать. — А если и волновался? Может быть, вы, Лика, мне нравитесь и для меня самое главное было навести красоту, а не поесть. Ведь я ждал вас! — звонко закончил он.

Ольга Петровна давно знала эту черту сына: развязность у него часто бывала признаком внутреннего смущения.

Девушка засмеялась:

— Ага, попался! Значит, хотел мне понравиться?

— А что в этом плохого?

Ольга Петровна вышла из комнаты. Лика чуть-чуть покраснела и кокетливо спросила:

— Это что же, объяснение?

— Если говорить честно, Лика, то меня просто тянет к вам и мне совсем не все равно, как вы будете относиться ко мне, — с отчаянной смелостью сказал Анатолий. Он прямо посмотрел Лике в глаза и продолжал: — Странно, конечно! Знакомы без году неделя. Всего два раза виделись. А я в вас даже влюблен… если хотите.

— А если не хочу?

— Тогда забудьте мои слова. Считайте все шуткой.

— А если я не хочу считать это шуткой? — упрямо спросила девушка.

— Вы это серьезно? — вдруг опешил Анатолий.

— А если серьезно?

Глаза у Лики возбужденно заблестели, щеки залил румянец. Ее страшил и в то же время привлекал этот острый разговор.

— Знаете что, — вдруг выпалил Анатолий, — давайте дружить.

Лика чуть нахмурилась, и лукавое выражение исчезло с ее лица. Она сжала губы, а затем тихо спросила:

— Отсюда вытекают какие-либо обязательства?

— Не знаю… как у друзей. Может быть, я говорю нескладно, так это потому, что опыта нет. Не было у меня романов. Ведь я попал… мальчишкой. И о настоящей, хорошей любви я только из книг знаю. Но в жизни не так. В романах дамы и рыцари…

— Вот и будьте моим рыцарем. — Лика засмеялась.

— Я насмешил вас всей этой болтовней? — спросил Анатолий, снова покраснев.

— Разве вы только болтали?

— Нет. Говорил от души. Вы не сердитесь на меня?

Его глаза смотрели остро и нежно, дерзко и мечтательно. Лику влекла его строптивая натура, бурная целеустремленность. Этот гордый юноша излишне мнителен, недоверчив, но скромен и тоскует по настоящей, большой дружбе. И, конечно, влюблен, как мальчишка. Какая огромная разница между ним и ее двоюродным братом Маратом, циничным и грязным, так ловко обманывающим девушек.

— Что же вы молчите? — испугался Анатолий.

— Но, чтобы дружить по-настоящему, надо, как говорят, иметь сродство душ, надо хорошо знать друг друга.