— Ты что же, пропащая душа, молчишь? Прием!

Анатолий снова перевел рычажок и крикнул:

— Привет, Юрка! Совсем забыл о сигнале. Слышу, будто провода гудят. А ветра нет. Только сейчас догадался. Почему долго не объявлялся? Прием!

— Уезжал в командировку, в Ленинград. Сегодня я тебе с утра сигналю. Ты что, забыл условие и оставляешь радиофон дома? Прием!

— Аппарат ношу в кармане. Просто забыл. Ты где?

Прием.

— Я на работе. А ты где?

— Стою возле высотного дома на площади Восстания. На меня подозрительно смотрят прохожие. Говорю в аппарат, а рядом глазеют ребятишки, лопаются от любопытства. Надо бы потолковать с тобой, но не по телефону. Прием!

— Буду в Москве через три дня утром. Раньше не смогу. Жди, вызову.

— А как с моей работой у вас? Лопнуло? Я почти устроился, только временно. Прием.

— Форсирую! Пока!..

Как только Анатолий сунул аппарат в карман, мальчишки пристали: «Покажите, покажите!» Пришлось вытащить радиофон, объяснить его устройство, рассказать о полупроводниках. Так, в сопровождении стайки мальчишек, он дошел до дому.

Вечером Анатолий позвонил Лике Троицкой.

— Кто говорит? Ах, марсианин? Приходите к нам, товарищ марсианин.

— Спасибо… Мне действительно надо увидеть вас. Но дело в том, что нам надо поговорить наедине…

— Ого! Интересно, что за страшные секреты могут быть у нас с вами?

— Лика, я серьезно… Мне надо поговорить с вами о вашем брате. Это, можно сказать, по поручению детской комнаты милиции…

— Милиции? Вы сказали «милиции»? — В голосе девушки прозвучал испуг.

— Не волнуйтесь, ничего страшного. Только пока никому не говорите — у Боба есть зарегистрированный привод. Кто-нибудь из ваших знает об этом?

— Не-ет…

— Я хочу раньше переговорить с вами, а уж потом с вашей мамой.

— Ничего не понимаю… Заходите сейчас. Дома только Боб.

— А если вернутся родители или зайдут знакомые… Приходите лучше ко мне. Никто не помешает. Это там, где почта.

— Хорошо. Буду через часок…

Анатолий предупредил мать, что придет девушка, та, с которой ехал в поезде. Неприятности с ее братцем… Детская комната милиции поручила ему заняться этим парнишкой, вот и надо выработать план действий.

— Ох, Толя, — тревожно отозвалась Ольга Петровна. — Боюсь я этого бригадмильства. Может, не надо, Толя? Хулиганье тебя не трогает, и ты обходи их стороной. И так пострадал, обжегся!

— Я раньше и сам думал — лучше держаться в стороне. Не получается. Не могу я так. Если я обжегся, так пусть другие не обжигаются. Как вспомню Хозяина на суде, Чуму в пересылке — все во мне горит. Была бы моя воля, я б таких… — Щека у Анатолия задергалась.

— Ну, мальчик мой, ну не надо волноваться. Делай, как лучше… Только жалей и меня… иногда.

Анатолий от ужина отказался, поспешно прибрал комнату и даже вытер пыль, чего никогда не делал, надел голубую тенниску и новый костюм.

Наконец перед Ольгой Петровной, тайно ревновавшей сына ко всем друзьям, появилась высокая темноволосая девушка.

Разговор с Анатолием по телефону очень встревожил Лику, но это не помешало ей приодеться, «как в гости».

Ольга Петровна поставила на стол конфеты, яблоки и испытующе придирчивым взглядом, исподтишка поглядывала на девушку. Однако ничего неприятного не было замечено. Наоборот, с каждой минутой эта стройная девушка с располагающей улыбкой и простотой все больше нравилась Ольге Петровне.

Поговорили о занятиях Анатолия в вечерней школе.

Затем Анатолий пригласил Лику для разговора к себе в комнату.

— А почему нам не остаться здесь? — осведомилась девушка. — По-моему, нам нечего скрывать от вашей мамы.

— Вполне можете положиться на меня, — гордо отозвалась Ольга Петровна и поспешила на кухню готовить чай.

Анатолий рассказал о том, как в детской комнате милиции он ознакомился с материалами на Пашку Лопухова, того самого парнишку в «лондонке», дружка Боба. А потом случайно обнаружил в картотеке и карточку Бориса Павловича Троицкого, 1941 года рождения…

— Боба?

— Да, Боба, задержанного с Лопуховым за мелкую кражу в магазине. — Ему, Анатолию, поручили заняться этими двумя парнишками. Плохо, конечно, что своевременно не вызвали, не уведомили родителей. Он мог бы теперь пойти к Агнии Львовне, но та, конечно, встретит его в штыки и, кроме скандала, ничего не получится. Может быть, обратиться к Павлу Авксентьевичу?

Лика была взволнована, но постаралась не показать этого и деловито переспросила, за что Боб имел привод.