– Э-э-э... – протянул Рагнар почти на языке троллей. – Да я чего, я тоже потерплю, – кивнул он друиду.

– Спасибо. – Абракадабр облегченно вздохнул и уселся за стол. – Тогда не будем терять время. Эдвард, что у нас нового? Ты связывался с остальными, как я просил?

– Да, Мастер, – ответил железный человек и отложил свои записи. – Согласно последним данным, демоны концентрируются в Нижних Землях вблизи Кракапутры, то есть под Перешейком. Туда же несколько дней назад прибыла армия Мурляндии. Пока они бездействуют, очевидно ожидая приказов. Ситуация в районе их лагеря спокойная, конфликтов не наблюдается.

– Что в других землях?

– Бром и Кай прибыли в Пасть Камня. Подробности пока неизвестны. Виши покинули Нордвейр и направляются к Перешейку с севера.

– Они могут свернуть в Пасть Камня?

– Вполне.

– Надо предупредить Брома...

– Уже сделано.

– Отлично.

– В Землях Заката и Восхода пока существенных событий не происходит. По крайней мере, нам о них не известно.

– Так... – Абракадабр раскурил трубку. – Рагнар, Ширл, расскажите о последних новостях из Кронвейра.

– Зигмунда свергли, – ответил викинг. – Корениус собрал армию и захватил город. Меч и Камень остались у него.

– Что он планирует делать?

– Ну, насколько мы поняли, он заключил сделку с Драгомором. Демон помог ему обессилить Зигмунда и теперь ведет переговоры о своем приходе с пнем.

– Он уже не пень, – поправил Ширл.

– Да, – хмыкнул Рагнар. – Корениус подрос. Теперь он дерево.

– Переродился. – Друид стал задумчиво теребить бороду. – Вот уж не думал, что у него получится. Ладно, об этом позже. В любом случае, от перестановки приятелей Драгомора наши задачи не меняются. Меч в Кронвейре, но он свою задачу уже выполнил, а ради добычи Камня мы рисковать не будем. По крайней мере, пока. Наша первоочередная задача – это сбор армии. Если заодно получится расстроить исполнение Пророчества, будет неплохо. – Волшебник откинулся на спинку кресла. – В результате путешествия в Скьельгаард и Зыбкую Топь у нас появился Липкий Кристалл, который поможет нам причинить командующему армией Мурляндии, кто бы он ни был, массу головной боли. С солдатами хуже.

В Файтории сейчас другие заботы, а плетун Джукас обещал подумать, но у него очень мало времени. Скользящий, что с местными ресурсами?

Колдун снежного народа поднялся с места:

– Мои заклинатели работают над пробуждением элементалей и големов. Процесс не быстрый, эти создания вообще очень медлительные, но мы стараемся. Кроме того, для длительного перехода их нужно будет обеспечить запасами лавы для подпитки сил.

– Хорошо, – кивнул Абракадабр. – С помощью Архиваторов Энергии делайте плотные шары из лавы и заставляйте големов и элементалей их глотать. От одного до трех, в зависимости от размеров подопечного. Я так пробовал однажды, метод действенный, но следите за пальцами. Некоторые твари капризные, любят кусаться.

– Армия зуслов в полной готовности, – вступил Айс Крим. – По первому приказу мы готовы сняться с места.

– Отлично, – вновь кивнул друид. – Эйбус, как думаешь, мы можем просить помощи у твоего народа?

– Э-э-э... Без Камня...

– А если бы он у нас был?

– Ну... Если бы... Тогда Ойтус стал бы твоим... э-э-э...

– Должником?

– Да.

– Я бы все же наведался в Тролльхейм, вдруг удастся найти с вашим предводителем общий язык. Составишь мне компанию?

– Я там. Как бы не очень...

– Не волнуйся, я думаю, ваши разногласия себя изжили. Стоит попробовать.

Тролль смущенно пожал плечами и задумчиво откусил вместо печенья кусок чашки. Абракадабр прищурился, прикидывая что-то, потом кивнул, видимо соглашаясь с самим собой, и посмотрел на Рагнара.

– Вам, – обратился он к викингу, – с Ширлом и Брокеном нужно будет посетить Верхние Земли и Стеклянный Остров. Попросить помощи у своих народов. Но сперва, – друид постучал пальцем по столу, – нужно отправиться в Земли Восхода. Там есть некий Лекис, вожак Летающих Бестий. У него приличная банда и такой же зуб на Зигмунда. Если не посвящать его в последние кронвейрские новости, можно направить его гнев в нужное русло.

– Зигмунда, кстати, сегодня в обед должны казнить, – ответил Рагнар.

– Об этом Лекису тем более знать не следует. Для таких, как он, старые враги – один из важнейших, смыслообразующих элементов жизни. Я провожу вас до Калитки, расскажу, как ею пользоваться и чего ожидать от Летающих Бестий.

– А мне жаль Зигмунда, – грустно сказал Ширл. – Может, спасем его как-нибудь?

– Твои чувства понятны. – Абракадабр облокотился на стол руками и опер на них подбородок. – Но мы на войне, мой друг. За ту кашу, что заварил твой бывший хозяин, он вполне заслужил лишиться жизни. Мы не можем рисковать собой ради его спасения. Конечно, в идеале, следует помогать заблудшим душам вернуться к Свету, но иногда единственным способом сделать это является их физическое устранение.

– Как же мы можем быть хорошими, позволяя другим умирать или убивая их?

– Если в твоей руке меч, ты можешь выбирать, а если ты сам меч в чьей-то руке, выбора не остается. Знаешь, когда-то я тоже метался в похожих сомнениях. Взять хотя бы Темных Властелинов прошлого: при правильном подходе можно было любого из них перевоспитать и убедить стать честным торговцем булочками. Но решающую роль всегда играет время. Если кто-то собирается через неделю уничтожить континент со всеми его жителями, ты не имеешь права жертвовать большим ради меньшего. Хочешь ты или нет, тебе приходится отбирать жизнь у одних, чтобы спасти ее другим. Олицетворяя Свет и противостоя Тьме, ты становишься серым, промежуточным. А это очень тяжело...