– А что с его армией?

– Его армия – это второсортный сброд, который без предводителя не сможет и леденец у ребенка отобрать. Где все наши?

– В темнице. Орки, Стивен и Эммануил вчера пытались сбежать, но их поймали, искусали боггерами и расселили в разные камеры. А ваша матушка до сих пор заколдована...

– Вот кто нам нужен!

Зигмунд бережно посадил лягушку на стул, надел корону и взял жезл. Кричер боролся с нервной дрожью, все еще не в силах упорядочить свои эмоции. С одной стороны, он был несказанно рад возвращению короля, с другой – слегка разочарован тем фактом, что способностей к магии у него самого так и не нашлось. Просто их с Хозяином мысли удивительным образом совпали, и пока Кричер просто мечтал, Зигмунд сделал эти мечты реальностью.

– Там на балконе сидит Невроз. – Владыка Мурляндии показал на занавесь, из-за которой явился в Тронный Зал. – Присмотри за ним, лягушкой и Корениусом. Я запру двери с внешней стороны и спущусь в казематы. Скоро вернусь.

С этими словами Зигмунд вышел. На лестнице послышались вопли, потом топот, снова вопли и снова топот. Затем шум удалился, вырвался во двор и стих. Кричер присел на трон, глядя, как бывший новый король Мурляндии медленно качается на нитях, и взял лягушку на колени.

– Вот оно как, – тихо сказал секретарь, глядя на земноводное. – Ты сделала то, что должен был сделать я. А, с другой стороны, если бы у меня не вышло? Если бы я его поцеловал, а он бы не превратился в человека? Как понять, любишь или не любишь? Если ты пытаешься это анализировать, значит, скорее нет, чем да? Разум и любовь несовместимы? Вот у тебя нет мозга, ты и не сомневаешься...

Лягушка глядела на Кричера желтыми глазами, надувала щеки и молчала. Она была лишена сомнительного удовольствия метаться в догадках, ее жизнь была наполнена исключительным и не разбавленным мыслями счастьем.

Спустя некоторое время вернулся Зигмунд. Он привел орков, Стивена, Эммануила и Элизабет. Все они имели в руках множество деревянных фигурок, в которые превратились все встреченные по дороге солдаты армии Корениуса. Король швырнул их на пол и указал на болтающуюся в воздухе марионетку.

– Он, – строго сказал Зигмунд, – хотел меня убить. Он устроил весь этот бардак. Заполонил дворец монстрами и мусором.

– И заколдовал меня? – гневно сдвигая брови, спросила королева-мать.

– Да, – скорбно кивнул головой Зигмунд. – Все он.

Элизабет раздулась не хуже лягушки, побагровела и сжала кулаки. До наведения в Кронвейре полного и беззаговорочного порядка оставались считаные часы.

Две повозки мчались через Колдхарт, неся в себе Абракадабра, Рагнара, Ширла, Брокена, Эйбуса и Эдварда. Друид ехал с викингом и, перекрикивая ветер, объяснял тонкости общения с Лекисом.

– Они сложные типы, – вещал Абракадабр. – Гордые и очень обидчивые, не вздумай задеть их самолюбие. Твоя задача – избежать конфликтов и убедить их встать на нашу сторону.

– Как же мне их убедить? – кричал в ответ Рагнар.

– Дави на то, что можно отомстить Зигмунду. Он когда-то запретил Летающим Бестиям устроить в Кронвейре свой рынок: они хотели торговать ворованными коврами. Можешь намекнуть на то, что Зигмунд ведет переговоры с другими королями Нижних Земель о распространении запрета на весь континент.

– Чем они ему так не угодили?

– Вороватые и заносчивые. Их никто не любит. Потом была какая-то темная история с пропажей из сокровищницы Кронвейра золотого яйца, инкрустированного янтарем. Зигмунд обвинил Лекиса и выгнал его из города. Пропажу так и не нашли, а Летающие Бестии затаили обиду. Постарайся разговаривать с Лекисом без посторонних. Поодиночке они гораздо менее смелые, чем толпой.

Рагнар кивал, Ширл тянулся с его плеча, стараясь разобрать слова волшебника, а Брокен закутался в плащ и отрешенно глядел на пролетавшие мимо стены пещер. За разговором поездка оказалась недолгой. Наконец повозки замедлили ход и остановились около того места, где совсем недавно совершил нападение Амброзий. Компания покинула транспорт и, захватив факелы, подошла к Хрустальному Залу.

– Как мы откроем Переход? – поинтересовался Брокен. – Меча-то у нас нет.

– И не надо, – ответил Абракадабр. – Единожды открытый, он теперь доступен любому, кто владеет Проходными Жетонами. Я подготовил для вас необходимое количество.

Друид коснулся рукой двери в Хрустальный Зал, и она отошла в сторону. Путешественники проникли внутрь и подошли к Исчезающей Калитке. Абракадабр встал рядом с ней и обернулся к товарищам.

– Порядок такой, – сказал он, доставая из кармана железный кругляк размером с большую монету. – Для совершения путешествия посредством Переходов каждому из вас понадобится Жетон. Один на поездку, то есть два в оба конца. Лишних нет, и если потеряете свой, то обратно пойдете пешком. Это понятно?

– А нельзя по одному Жетону вдвоем пройти? – поинтересовался Ширл.

– Не советую, – строго покачал головой друид. – У Системы есть хранители. Если они заметят такой фокус, могут быть неприятности. Вместе можно только выходить из Перехода, когда Жетоны не требуются.

Компания дружно кивнула, и Абракадабр продолжил:

– Переходы могут выглядеть по-разному. Где-то это дверь, где-то колодец, где-то гробница. Но у каждого есть вот такая ниша, – он показал на углубление в стене рядом с Калиткой, – в ней прорезь. Если бросить туда Жетон, проход откроется на пять секунд. Быстро заходите и делаете шаг в сторону, чтобы не мешать тем, кто идет следом. Вы окажетесь в небольшой комнате. Комнаты тоже могут отличаться по внешнему виду, но в каждой есть схема. На стене, на полу, на потолке. После того как все соберутся вместе, вы должны на схеме указать ту точку, в которой хотите оказаться. Не забывайте про Пересадки. Следуйте тем маршрутом, который мы с вами разработали. Нажав на одну из кнопок, вы отправитесь в полет. Он длится несколько секунд.