– За деньги? – изумился Рагнар. – Ваш предводитель в опасности, а вы требуете с нас денег за помощь?

– Семья. Талабай, – развел руками Хамит.

– Много-много, – подтвердил Хамиш.

– Торговля нет.

– Война мало.

– Не дорого к Лекис.

– Ну циркачи! – Викинг упер руки в бока. – И сколько вы хотите?

– Сколько дашь? – прищурился Хамит. – Здесь сложно летишь. Много-много дракон в небе. Талабай.

– Тесно, – поддакнул Хамиш. – Длинный путь придется. Сильно-сильно вокруг...

Рагнар ухватил Хамита за бороду и подтянул к себе.

– Слушай, ты, – грозно нахмурился викинг, поднимая руку выше. – Вы сейчас заткнетесь и быстро-быстро и бесплатно-бесплатно отвезете нас к Лекису. Иначе кому-то станет больно-больно. Талабай?

Лишившись своего вожака, армия Черных Дебрей действительно не оказала Зигмунду и его помощникам достойного сопротивления. Большая часть монстров просто сбежала обратно в лес, а те, что не успели, превратились в деревянные игрушки. Элизабет буйствовала пуще других, лично гоняясь за монстрами и жаря их магическим огнем из сыновьего жезла. Зигмунд зациклил заклинание обращения, позволив не владеющей магией матушке частично удовлетворить бурю негодования, рожденную самоуправством Корениуса в ее доме. Кроме того, король чувствовал неловкость из-за того, что обрек Элизабет на продолжительное пребывание в состоянии волшебной заморозки. Эммануил расправился с Холитирором, а Стивен восстановил Периметр. Ближе к обеду жизнь в Кронвейре вернулась в прежнее русло, избавившись от следов пребывания лесных повстанцев.

Вымотанная расправой над негодяями, Элизабет уединилась в своих покоях, орки занялись уборкой в казармах, Стивен вернулся к своим созданиям, героическая лягушка обзавелась личным прудиком в дворцовом саду, а Эммануил и Кричер прибыли в кабинет Зигмунда для подведения итогов последних событий. Секретарь разлил коньяк в два пузатых бокала, принес закуски и табак и затих в кресле, готовый записывать указания. Король отправил в себя порцию успокоительного напитка, прикрыл на секунду глаза, смакуя аромат, и облегченно выдохнул. Алкоголь наполнил его тело желанной истомой, изгоняя дрожь и дурные воспоминания.

– Так... – медленно произнес Зигмунд. – Что мы имеем?

– Власть над городом восстановлена, – ответил Эммануил.

– Значит, Корениус деактивирован...

– Что?

– Нейтрализован, – пояснил Зигмунд. – Его армия разогнана. Перстень не выпал?

– Нет пока, – выпрямился в кресле Кричер. – Может, его распилить?

– Не стоит. У нас насчет него другие планы.

– Казнить? – с надеждой спросил Эммануил.

– Нет, – качнул головой Зигмунд. – Как ни прискорбно, но его армия под его же командованием нам еще пригодится. Не в нашем положении разбрасываться военными силами. Вытрясем из него перстень, закрепим заклинание и отправим их к Перешейку.

– А если он опять с Драгомором свяжется?

– Я не сказал, что мы вернем ему тот жалкий мозг, что у него был. Корениус станет ходячей пробкой, а я буду лично руководить всеми его движениями. От него потребуется только открывать рот для произнесения моих приказов.

– Если только так... – засомневался Эммануил.

– По-другому никак.

– Что с амазонками?

– Зина пришла в себя, мы выдали ей двойное жалованье и отправили к отряду. С поставленной задачей они справились. Надо придумать следующую. Что у нас для них есть?

– Меч и Камень мы добыли. Можно отправить их за Рагнаром. Пусть поймают Выбранного. Он воссоединится с Мечом, а армия Света лишится своего главного воина перед решающим сражением, – предложил Кричер.

– Без Абракадабра они не должны причинить нам неудобств. Пусть хоть с тремя рагнарами выходят на битву, шансов у них нет. Завтра установим Камень на Башню Власти, а Меч нам больше не нужен.

– Зачем Камень на Башню? – поперхнулся коньяком Эммануил. – Ты собрался пустить сюда Драгомора? После всего, что он учудил?

– Да, – прищурился Зигмунд. – Но на этот раз с жестким договором, обязанностями сторон и четко прописанными условиями. Включая форс-мажор.

– Форс-мажор – это немедленное самоубийство в случае ошибки?

– Нет, это непредвиденное событие, повлиявшее на выполнение договора. Наводнение, внезапная потеря магических способностей, вмешательство третьей стороны с непреодолимыми возможностями.

– Так он тебе столько форс-мажора обеспечит, что ты ему еще и должен останешься.

– Нет, есть у меня одна мыслишка. Если все получится, то пусть является, пусть собирает армию. Только он попадет в такие условия, что Потусторонний Мир ему мягкой постелью покажется. В крайнем случае, снять Камень с Башни мы всегда успеем, у нас еще три дня есть.

– Мне чем заняться? – Эммануил наполнил бокалы.

– Ты поедешь в Перекресток и привезешь мне Инъекция. Давно с ним поговорить тянет. Возьми маминого дракона, и вперед. К вечеру постарайся быть. Если этого гада нет в городе, найди его, он мне нужен.

– Можно не церемониться?

– Можно. Хоть в лапах Виляры вниз головой, но привези.

– Орки, – подсказал Кричер.

– Орки, – повторил Зигмунд. – Что орки?

– Вот кого бы я казнил, – злобно скривился Эммануил. – Более непроходимых идиотов я в жизни не встречал. – Он потер болезненные ссадины на лбу.