– Да, – кивнул друид. – Ты не замечал – во время полета создается ощущение, будто корпус метлолета довольно потягивается? У меня такое часто бывало, иногда даже песенка слышится. Любопытное дерево...

– Э-э-э.

– У вас тут нет каких-нибудь хитростей для передвижения? Ледянок, подземных ходов, летающих кораблей? – совершенно без надежды на положительный ответ спросил друид.

– Э-э-э... Нет.

– Тогда пешком.

Компания забралась на ближайший холм, потом спустилась с него, потом забралась на следующий, спустилась, и так еще восемь раз. Следом был лесок, ручеек, снова лесок. Потом опять холмы. Все это время дорога вела путешественников к стаканообразной горе, возвышающейся над округой. Там, наверху, таилось то самое Каменистое Плато, где давным-давно увидели свет первые тролли. Из их первой хижины вырос первый город и получил имя Чубуграаад. Так его нарекли в честь богов Чуббы и Буббы, населивших Эйлорию троллями.

Как и предсказывал Эдвард, спустя два часа путешественники достигли больших каменных ворот, преграждающих вход в столицу Тролльхейма. Рядом с древними, изукрашенными орнаментом створками стояли четыре тролля с палицами. Они совершенно безучастно смотрели на приближающихся путников до тех пор, пока компания не подошла вплотную.

Тогда все четверо стражей сомкнули ряд, встав плечом к плечу и загородив собой ворота.

– Я прибыл к Ойтусу, – произнес друид, тяжело дыша после долгого подъема.

– Пропуск, – потребовал один из охранников.

– Пропуска нет, у меня срочное личное дело.

– Пускать не велено.

– А ты можешь связаться с кем-нибудь наверху?

– Завтра вечером прибудет смена. С ней будет командир.

Абракадабр повернулся к Эдварду и Эйбусу.

– Подсказывайте, – устало попросил он. – У меня после таких прогулок голова не соображает.

– Физическое устранение исключается? – спросил железный человек.

– Сам как думаешь? – хмыкнул друид. – Войти в город с боем и попросить помощи?

– Э-э-э...

– Да?

– Я попробую. – Эйбус вышел вперед и встал перед стражниками. Он протянул землякам палицу:

– Я Эйбус из рода Аметистов. Я сдаюсь.

Двое стражей, не проронив ни слова, вышли вперед, забрали палицу и встали за спиной у Эйбуса. Другие открыли ворота.

– Твоя единственная просьба? – поинтересовался один из них у арестованного.

– Разговор с Ойтусом в присутствии моих спутников.

– Это две просьбы, – строго ответил страж ворот.

– Разговор с Ойтусом моих спутников, – тут же исправил желание Эйбус.

Абракадабр с удивлением слушал этот совершенно непонятный диалог. Разговор проходил без пауз, задержек и междометий. Общаясь друг с другом, тролли чувствуют себя иначе, чем в обществе других рас. Фактор «своей тарелки» играет для них большую роль. Но это друида как раз не удивляло, он знал, на что способны тролли в благоприятной ситуации. Его нервировала собственная непосвященность в предмет разговора.

– Принято, – согласился страж и вошел в ворота, возглавив процессию.

– Я имею право на единственную просьбу, как любой арестованный, – пояснил Эйбус Абракадабру. – Меня к королю не допустят, а вы поговорите.

Друид кивнул.

– Мы постараемся тебя вытащить, держись, – сказал он троллю, совершенно не представляя, каким образом он может выполнить собственное обещание.

Стражники разделили собеседников, встав между ними. Компания направилась через небольшой дворик к каменной платформе. Один из сопровождающих троллей жестом велел Абракадабру, Эдварду и Эйбусу встать на платформу, окинул их оценивающим взглядом и показал три пальца стоявшему рядом дворфу в каске. После этого стражник тоже взошел на платформу и встал рядом с друидом.

– Я сопровожу их в город, – сказал он. – Поднимай.

Дворф кивнул, достал из кармана красный флажок, развернул и взмахнул им три раза, задрав голову вверх. Где-то высоко над двориком что-то ухнуло, грохнуло, и каменная платформа пришла в движение. Сперва она лениво качнулась, подобно чаше весов, потом дрогнула и устремилась вверх, набирая скорость. Стена, ограждающая дворик с охранниками от внешнего мира, умчалась вниз, открыв взору страну троллей. Все холмы и лесочки, пройденные на пути от Перехода до ворот, развернулись у подножия горы, словно карта. У друида заложило уши. Платформа двигалась не по прямой, а зигзагом, сильно раскачиваясь из стороны в сторону. Абракадабр обернулся и увидел прикрепленные к скале механизмы из камня. Из них торчали громадные лопасти. Похожие на ложки, они вращались, по очереди подхватывая платформу и передавая ее выше, другому механизму.

– Ты знаешь, как это работает? – перекрикивая грохот каменных шестеренок, спросил друид у Эдварда.

– Примерно да, – ответил тот. – Сверху по системе желобов запускают шар, равный весу стоящих на платформе. Он нажимает на рычаги, которые приводят в движение механизмы в зеркальном отражении по вертикали. То есть первый рычаг наверху горы соответствует самому нижнему механизму. Чем ниже падает шар, тем выше поднимается платформа.

– Ненадежная конструкция.

– Да, весьма неустойчивая. Если что-то заклинит и очередная «рука» нас не подхватит, нашей истории придет конец.