— А где женщина?

— Какая женщина? — спросил пес.

— Не юли! Вы украли женщину. Говори, где она, иначе я прикончу тебя!

Пес твердо выдержал угрожающий взгляд Пауля:

— Там не было женщины. Там не было никого. Мы нашли лишь это.

— Лжешь!

Пауль взмахнул мечом. Пес — надо отдать ему должное — даже не повел бровью.

— Какой мне смысл лгать?

— Действительно. — Пауль опустил руку. — Но в таком случае где она? Я не нашел ее в доме!

— Как и мы. Мы рассчитывали встретить тебя, но не нашли никого. Тогда мы забрали это барахло и ушли.

— Берегись, если лжешь! — без особой строгости пригрозил Волк.

Пес покачал головой:

— Я говорю правду.

Какое-то мгновение Пауль поколебался, размышляя, как поступить с врагом, после чего решительно бросил:

— Убирайся!

Пес покачал головой:

— Нет. Я должен похоронить своих друзей. Иначе их сожрут волки.

— Хорошо, — после краткого раздумья разрешил Пауль. — Хорони.

Он кивнул побежденному, давая тем самым понять, что тот свободен, затем принялся собирать в мешок похищенные вещи. Куртки и кубки были уже готовы к возвращению домой, когда издалека донесся неясный шум, заставивший Пауля насторожиться. Он был не похож ни на один из тех звуков, которые наполняли мир людей льда. Это был звук мотора — тихий, ровный звук, издаваемый совершенным механизмом.

Пес также услышал его и замер на месте. Недавние враги напряженно наблюдали за тем, как со стороны леса к ним мчится стремительная черная точка, по мере приближения принимающая очертания устройства, плавностью форм напоминающего то ли лодку, то ли аэросани. Наконец устройство замерло перед ошеломленными людьми, каплевидная крыша его раскололась на части, подобно лепесткам цветка, и на снег вышли трое. Это были, несомненно, люди, но одежды их отливали странным серебристым блеском, а лица были скрыты за сверкающими полумасками. Один из незнакомцев указал рукой на Пауля и негромко бросил:

— Это он!

В тот же миг другой вскинул руку, и из нее вырвался ослепительный голубой луч. Он вонзился в грудь псу, и тот рухнул на снег. Смертельное оружие уставило свое черное жерло на Пауля.

— Ты Пауль, человек из Отражения 511/1/1? — глухо спросил первый из незнакомцев.

— Да, я человек с Земли, из года, известного как 1939 от Рождества Христова, — подтвердил Пауль на языке, которым пользовался незнакомец.

— Мы Охотники, посланные Управлением порядка Пацифиса, — представился гость. — У нас задание ликвидировать тебя.

— Но почему? Что я вам сделал?

— Нам? — Губы Охотника изобразили усмешку. — Лично нам — ничего. Но ты мешаешь выполнению задания, порученного одному из Охотников. Кроме того, у нас есть подозрения, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

Хотя лицо Пауля и побледнело, он нашел в себе силы усмехнуться:

— Кто же я, по-вашему?

— Существует предположение, что ты — беглый преступник Арктур. Если это и впрямь так, ты можешь сознаться и будешь препровожден в Матрицу.

— А если нет?

Говорящий поднял руку с матово поблескивающим излучателем:

— В таком случае ты будешь уничтожен.

— Я могу подумать?

— Да. Но недолго.

Пауль кивнул. Его глаза застыли на розовой линии горизонта. Охотники, держа наготове излучатели, внимательно следили за своей добычей. Наконец Пауль очнулся от раздумий:

— Я готов признать, что являюсь Арктуром.

— Отлично. В таком случае ты должен принять свой естественный облик.

— Хорошо. — Юноша закрыл лицо руками и вздохнул. Внезапно он отнял пальцы от лица, и на губах его заиграла улыбка. — Заяц! — сказал он.

— Что? — недоуменно переспросил старший Охотник.

— Зеленый заяц. А вот и еще один. А вот и третий.

Один из Охотников осторожно повернулся туда, куда был устремлен взгляд Пауля. По снежной целине от леса стремительно неслись три зайца. Шкурка одного из них отливала зеленью распустившегося тополя, второй, быть может тот, которого видела Шева, был оранжевым, третий походил цветом на спелый баклажан.

— Что за черт?! — пробормотал Охотник. — Разве такое бывает?

В тот же миг оранжевый заяц прыгнул на спину старшему Охотнику. Зеленый вцепился в глотку второму, тому, что успел удивиться. Фиолетовый сбил с ног третьего. А еще через миг все было кончено, и зайцы бесследно исчезли, оставив на снегу три неподвижных тела, серебристые коконы которых были отмечены крохотными, едва различимыми пятнышками крови. Черты лица Пауля стали расплываться, превращаясь в безобразную личину Текка.